Wat doen sociale media met je mentale gezondheid?

Sociale media zijn in korte tijd een groot onderdeel geworden van ons dagelijks leven. Wat is de impact daarvan op onze mentale gezondheid?

Steeds vaker duiken er onderzoeken en verhalen op die een verband leggen tussen socialemediagebruik en mentale gezondheid - en dan met name bij jongeren. In de meeste van deze onderzoeken komen de platformen niet zo positief uit de test. Een beetje een vertekend beeld, volgens Lara Schreurs, onderzoeker van de Universiteit Leuven. 'Het vormt niet voor iedereen een probleem. Een recente studie laat zien dat er voor het merendeel van de jongeren, tot tachtig procent, niets speelt tussen het verband van dagelijks gebruik van sociale media en hoe zij zich voelen. Een klein deel voelt zich positief door sociale media, een ander klein deel voelt zich negatief door het gebruik van sociale media.'

Wat is de reden voor negatieve gevoelens?
Maar hoe klein het deel dat zich negatief voelt door het gebruik van sociale media ook is, het is belangrijk uit te zoeken hoe dat komt. En dat heeft Schreurs gedaan: 'Je gaat jezelf vergelijken met anderen op sociale media; daardoor kan iemand slecht in zijn vel zitten.' Dit is een voorbeeld van zogenaamde negatieve welzijnsaspecten, waaronder eenzaamheid en een laag zelfbeeld of weinig zelfvertrouwen.

Is het dan allemaal slecht?
Nee, natuurlijk niet. Sociale media hebben ook hun voordelen, volgens Schreurs. 'Zeker voor jongeren leunt het zo sterk aan tegen wie zij zijn en hun ontwikkelingsfase waarin ze op zoek gaan naar leeftijdsgenoten en uitvinden wat de normen zijn om erbij te horen. Sociale media biedt die informatie op een hele toegankelijke manier aan.' 

Op sociale media ziet Schreurs ook opvallend veel accounts en posts die juist die negatieve invloed aanvechten. Een tegenbeweging. 'Bijvoorbeeld Instagram vs. Reality-posts, waarin de bewerkte foto en hoe het er in het echt uitziet worden getoond.' En die beweging heeft juist veel positieve gevolgen, weet Schreurs.

Wat moet je doen: verwijderen of online blijven?
Dat is het lastige, volgens Schreurs. 'Ik denk dat het belangrijk is om sociale media te gebruiken op een manier die voor jou goed voelt. Dus bijvoorbeeld: als er accounts zijn waar je je slecht door voelt om die te ontvolgen, of als je alleen je tien beste vriendinnen volgt op Instagram dan is dat ook goed. Je moet voor jezelf een gezonde omgeving creëren op sociale media. Dat is, denk ik, de manier om er nu mee om te gaan.'