Geertje heeft long covid: 'Laat mij niet in de steek'

Geertje Jorritsma heeft al 2,5 jaar last van long covid. Door concentratieproblemen en vermoeidheid moest ze haar werk opzeggen en kan ze nauwelijks leuke dingen doen met haar kinderen.

‘In november van 2020 ben ik besmet geraakt met corona. En daarna ben ik eigenlijk nooit meer beter geworden’, vertelt Geertje Jorritsma in Even tot Hier. Voor die tijd was ze gezond en had ze geen onderliggende klachten. Dat is nu wel anders. ‘Ik heb vooral heel veel last van mijn hoofd: concentreren kost mij heel veel moeite, net als focussen op iets. Daarnaast ben ik ook heel erg snel vermoeid – dat mijn lijf heel slap en moe aanvoelt. Ik moet heel veel rusten op een dag om de avond een beetje te kunnen redden.’ Doet ze dat niet dan krijgt ze last van nog meer uiteenlopende klachten, zoals: ‘Oorsuizen, druk op mijn hoofd, druk achter mijn ogen, hoofdpijn. Dat zijn allemaal signalen dat ik in het rood zit en echt moet rusten.’

Het lukt Geertje dan ook niet meer om te werken. ‘Een paar weken na de besmetting dacht ik dat het lukte. Ik startte gewoon weer met werken, maar na een half uur achter de laptop voelde ik dat het helemaal niet ging. Toen realiseerde ik mij dat ik nog langer moest herstellen.’ Ook het gezinsleven heeft eronder te lijden. ‘Ik heb een vriend en samen hebben we drie kinderen van vier, zes en acht jaar oud. Voor hen is het ook heel heftig. Het hele gezin lijdt eronder. Ik kan niet de moeder zijn die ik vroeger was. Dat is heel verdrietig. Ik kan niet mee naar het zwembad of de dierentuin. Dat lukt nu gewoon niet.’

Geertje is niet de enige; er zijn nog veel meer mensen die met long covid-klachten te kampen hebben. Hoeveel dat er precies zijn, is onduidelijk. ‘Niemand weet het precies’, aldus Niels van der Laan in Even tot Hier. ‘De een heeft het over 40.000 long covid-patiënten.’ Maar Jolande Sap, voorzitter van het Maatschappelijk Impact Team, had het over 90.000 mensen. Volgens Kassa zitten er in totaal zo’n 26.000 mensen thuis met ernstige klachten na een coronabesmetting. Een groot deel van hen werkte voor besmetting in de zorg of het onderwijs.

Stap één, volgens de mannen van Even tot Hier, is in kaart brengen om hoeveel mensen het nou in werkelijkheid gaat. Maar daar staat onze minister Ernst Kuipers niet bepaald om te springen. ‘Het is een groot probleem, maar hij hoeft niet te weten hoeveel mensen het er exact zijn’, aldus Van der Laan. Het probleem, volgens Kuipers: er is geen heldere definitie van long covid. ‘Maar hoe krijg je die?’, vraagt Jeroen Woe. ‘Door te registreren.’

Mensen die langer dan twee jaar ziek zijn kunnen aanspraak maken op een arbeidsongeschiktheidsverzekering: de WIA-uitkering. Maar niet iedereen heeft gelijke rechten, en mensen met een lager loon zijn de dupe. Zoals verpleegkundige Jolanda, die in haar werk met dementerende ouderen een coronabesmetting opliep waar ze nu nog altijd ziek van is. ‘We werkten zonder die beschermende middelen. En wij hebben gewoon de ergste klap van dat virus gehad’, vertelt ze aan Zembla. De WIA-uitkering waar ze recht op heeft is niet toereikend; ze kan er niet van rondkomen. ‘Ik ben nooit een dag thuis geweest, ik heb altijd gewerkt, maar ik ben aan alle kanten letterlijk genaaid. Ik ben financieel afhankelijk geworden van een ander omdat ik ziek ben geworden.’