Groot dooiermos

Een korstmos (ook licheen genoemd) is een schimmel (de mycobiont) die in mutualistische symbiose samenleeft met een alg of blauwwier (de fycobiont). Samen hebben ze een welbepaalde morfologische structuur en vormen een fysiologische eenheid. De mycobiont is de belangrijkste symbiosepartner en kan gewoonlijk voortplantingsorganen vormen. De mycobiont bepaalt dan ook de botanische naam en de systematische indeling van het korstmos. De fycobiont is een microscopische vertegenwoordiger van meestal een groenwier of van een blauwwier.
De symbionten zijn soms zo sterk verbonden, dat ze niet zonder elkaar kunnen overleven. De fycobiont, het groenwier of blauwwier, haalt met behulp van fotosynthese energie uit zonlicht en gebruikt die om suikeralcoholen te vormen, waarmee de schimmel zich voedt. Op zijn beurt zorgt de mycobiont, de schimmel, dat de alg water en mineralen kan opnemen. De schimmel biedt ook bescherming, bijvoorbeeld tegen vraat of te felle zon.