Hemelboom (jong blad)

Ailanthus altissima is een boom met stevige vertakkingen en een robuuste uitstraling. Wanneer de maximale hoogte van 25 m is bereikt, heeft de boom een breedte van ongeveer 15 m. Vooral in zijn jeugdige jaren is de groei fors. Het blad is oneven geveerd, maar vaak ontbreekt het topblaadje, waardoor het even geveerd is. Het is maximaal 60 cm lang, bestaat uit 12 tot 25 blaadjes en verschijnt laat in het voorjaar. Bij kneuzing verspreidt het een onaangename geur. De eenslachtige, groenwitte bloemen staan in forse pluimen en worden gevolgd door gevleugelde vruchten die verkleuren van lichtgroen naar rozerood. Vrijwel altijd zijn de bomen tweehuizig. Zelfs op de slechtste en droogste plaatsen blijft de boom overleven, de groei is daar trager. In China, vroeger ook in Frankrijk, gebruikt voor de zijderupsteelt.