Koraaljuffer, rood juweeltje.

Tropische temperaturen, al enkele dagen is de temperatuur ruim boven de dertig graden. Puffend laat ik me vallen in de tuinstoel. Terwijl ik richting de tuin kijk scan ik automatisch, zonder dat ik er erg in heb de groene beplante omgeving af. Let op aanwezige vogels, vlinders, bloemen, libellen en juffers. Dan zie ik een vliegende rode juffer, pak m’n vlinderkijker erbij en zie dat het de koraaljuffer is. Dit is de eerste van dit seizoen, daarna zie ook nog een “tandem” een paartje hangen in de vegetatie nabij de waterspiegel van de tuinvijver. Een maand of twee terug was het de vuurjuffer die je veel zag rondvliegen in de tuin en boven de vijver. Deze is een klein stukje kleiner en bijna helemaal rood van kleur. De vuurjuffer is ca. 36 mm en de koraaljuffer is gemiddeld 29 mm lang, het vrouwtje is het grootst. Een opvallend kenmerk van deze zuidelijke, late vlieger is het verdikte en iets geknikte achterlijf. Verder zijn de poten oranje achtig en het pterostigma, zo heten de roestbruine vlekje in de gaasvleugels. De levenscyclus duurt één, mogelijk soms twee jaar. De larven zijn nog niet volledig volgroeid als ze de (laatste) winter in gaan. Uitsluipen gebeurt van eind mei tot eind augustus, met een piek in juli en begin augustus. De koraaljuffer was in NL tot voor kort vrij zeldzaam tot vrij algemeen, maar deze zuidelijke soort wordt de laatste jaren snel algemener. Inmiddels algemeen in Drenthe en het oosten van Noord-Brabant. De koraaljuffer wordt gekenmerkt op de Belgische Rode Lijst (libellen) als ‘zeldzaam’. De voorliefde voor libellen en juffers is bij mij aangewakkerd door eens mee te draaien met een atlas- / inventarisatieproject. Op die manier verruim je je kennis voor en herkenning van libellen en juffers. De koraaljuffer dankt zijn naam aan de rode kleur en vorm van bloedkoraal. Mijn moeder bewaarde haar bloedkoraal in een sierradenkistje en ik koester deze rode juweeltjes in het biotoop tuinreservaat.