Kinderarbeid is wereldwijd nog steeds een probleem: ‘We hebben het niet over bijbaantjes’

Kinderarbeid is wereldwijd nog steeds een gigantisch probleem. Hoe kan het dat kinderarbeid nog steeds plaatsvindt?

Van haarborstels tot accu’s: er is een grote kans dat jouw spullen gemaakt zijn door kinderhanden. Wereldwijd worden er dagelijks nog steeds zo’n 160 miljoen kinderen financieel uitgebuit om onze spullen te maken. En de helft van deze kinderen werkt ook nog eens onder zeer zware en ongezonde omstandigheden. Waarom vindt kinderarbeid nog steeds plaats? Kristina Ullrich van mensenrechtenorganisatie Terrre des Hommes is een expert op het gebied van kinderarbeid en het legt het aan ons uit in Vroeg!.

‘Het inkomen van de ouders is zo laag dat zij een alternatieve bron van inkomsten moeten hebben’, begint Ullrich. Extreme armoede is dan ook veruit de meest voorkomende reden waarom kinderarbeid vandaag de dag nog steeds plaatsvindt.

Toch zijn er ook genoeg andere redenen waarom kinderen aan het werk worden gezet. ‘In sommige landen word je op vijfjarige leeftijd niet meer als kind gezien.’ In bepaalde culturen is het dan ook haast een sociale norm dat je vanaf je vijfde gewoon begint met werken. Ook worden kinderen in bepaalde werkgebieden ingezet wegens hun kleine ‘formaat’. Voornamelijk in India en Madagaskar werken kinderen veel in mijnen.  

‘Soms heb je mijnen die echt holen zijn. Die zijn heel smal, waardoor daar het ‘beste’ kinderen in kunnen werken.’ Daarnaast is een belangrijke reden voor kinderarbeid ook het gebrek aan onderwijs en het gebrek aan bewustzijn onder een bevolking. ‘Ik werk ook veel met kinderen samen om hun bewust te maken van de rechten die kinderen hebben’.

‘We hebben het niet over bijbaantjes; we hebben het echt over kinderen die echt werken en niet naar school kunnen gaan.’

In totaal maken wereldwijd zo’n 160 miljoen kinderen van tussen de vijf en zeventien jaar deel uit van de arbeidsmarkt. Ongeveer de helft van deze kinderen verricht ernstige kinderarbeid, waarbij hun gezondheid ernstig wordt aangetast. ‘Het werken in de mijnen voor het delven van mineralen valt absoluut onder de ernstige vorm van kinderarbeid.’

• Kinderen die kinderarbeid verrichten riskeren lichamelijke en geestelijke schade op te lopen.
• Bijna 28 procent van de kinderen van vijf tot elf jaar en 35 procent van de kinderen van twaalf tot veertien jaar die kinderarbeid verrichten, gaat niet naar school.
• Kinderarbeid treft meer jongens dan meisjes.

‘Stel je voor dat je een kind van vijf jaar oud bent en je werkt in de mijnen, dan kan je je voorstellen dat dat mentaal en emotioneel grote impact heeft. Je kunt niet spelen en je kunt niet naar school gaan.’

In Nederland hebben wij bepaalde wetten waardoor kinderarbeid eigenlijk vrijwel onmogelijk is. Hoe zit dit in andere landen? Hebben ze daar dan geen wetten die kinderarbeid tegengaan?

‘Vaak zie je in landen dat ze gewoon goede wetten hebben. Maar het is vaak een gebrek aan handhaving. Een arbeidsinspectie bestaat bijvoorbeeld in veel landen helemaal niet.’ Ook is een groot probleem van kinderarbeid dat we vaak over een informele sector praten. ‘Dat betekent dat daar niks voor geregeld wordt.’

En uiteraard is er ook nog een hele belangrijke reden waarom kinderarbeid vandaag de dag nog steeds kan plaatsvinden: corruptie. ‘Helaas heb je vaak in landen zoals India ook nog te maken met corruptie. Dit betekent dat het zelfs kan zijn dat er een goede wet is, maar dat deze wegens corruptie nog steeds niet goed nageleefd wordt.’