Het besef van vrijheid

Een aantal jaar geleden vertelde Dominique, Cougar vlieger bij de Koninklijke Luchtmacht, haar verhaal bij Pauw en laatst deelde ze haar verhaal op een symposium over kwetsbaarheid. Dominique is helikopterpiloot bij de luchtmacht en weet zeker dat wanneer er nú een oorlog zou uitbreken in Nederland, defensie klaarstaat om ons land te beschermen en iedereen in veiligheid te brengen. 

In 2009 ging ze op missie in Afghanistan en werd beschoten door de Taliban. De helikopter waarin zij zat, crashte. De adrenaline gierde door haar aderen en haar hartslag was nog nooit zo hoog. Zelfs nu, wanneer zij de tape terugluistert, schiet haar hartslag omhoog naar 140 en herbeleeft ze het moment van pure angst. Tijdens de crash bedacht Dominique wat ze moesten doen als ze zouden neerstorten. Dan hadden ze heel snel moeten handelen vóór de Taliban hen vond en God knows wat er dan was gebeurd.

Gelukkig heeft iedereen zijn ledematen nog als de heli veilig aan de grond komt. Maar hoe ze veilig zijn geland blijft een raadsel, alle engelen zijn in ieder geval op. En daar stonden ze dan met hun Westerse ideaalbeelden om de wereld te redden. Door het besef dat veel mensen hen alleen maar dood wilden hebben, kwam Dominique in een overlevingsstand.

Na de crash heeft Dominique nooit getwijfeld om door te gaan met haar werk, ze wist van begin af aan dat het een risico is wat je neemt. In een eerder interview met 3FM vertelde ze: "Ik vind het belangrijk dat we met iedereen op deze wereld ervoor zorgen dat mensen veilig kunnen wonen, werken en leven. En dat is helaas niet overal zo. En dan ben ik blij dat ik er daar voor die mensen mag zijn".

Hoe bijzonder is het dat er mensen zijn die hun leven op het spel zetten zodat wij hier vol kunnen genieten van ons vrije bestaan? Dominique wist al van jongs af aan dat ze vlieger wilde worden om ons land te beschermen. Zodra het Wilhelmus klinkt wordt ze ook wel een beetje sentimenteel, en voelt ze zich verbonden met haar maten van defensie.

Helaas heerst er nog wel veel taboe op je kwetsbaar tonen binnen defensie. De crash, een bijna-doodervaring, hakte er bij Dominique in maar zij en haar collega’s stonden er niet te lang bij stil; de missie ging door. Toch heeft Dominique heel erg de behoefte om het heftige verhaal van de crash naar buiten te brengen, zodat ook wij burgers weten wat er speelt in de wereld. Daarnaast kan ze dit trauma door erover te praten beter verwerken.   

Dominique geeft zet haar leven op het spel voor onze vrijheid, maar zelfs na de heftige crash is ze niet bang om dood te gaan bij een missie: "Ik zeg altijd tegen mijn moeder: ‘Mocht ik terugkomen in een kist, bedenk dan dat ik er met een glimlach in lig. Want dan heb ik echt gedaan tot het allerlaatst wat ik het allerleukst vind.’"