ZEMBLA onthult: Dertig procent van bevolking Sint Maarten kampt met posttraumatische stressklachten na Irma

  Op 6 september raast de zwaarste orkaan sinds mensenheugenis over het eiland Sint Maarten. De verwoestende kracht van Irma is overweldigend. Sint Maarten ligt in puin en er heerst chaos. ZEMBLA volgt kort na de ramp twee maanden lang de wederopbouw van het eiland. Met Nederlandse hulp wordt een noodprogramma gestart om de duizenden huizen weer bewoonbaar te krijgen. Maar de schade is niet alleen materieel. Volgens APAP heeft de psychische gesteldheid van veel bewoners ook een flinke klap gekregen en dat kan bij het uitblijven van actie op langere termijn grote consequenties hebben, denken de professionals.

Rampspoed in het koninkrijk

Lees meer over de uitzending: ' Rampspoed in het koninkrijk '

Taboe
Caroline van Oost geeft samen met andere leden van de vereniging voorlichting op het eiland en individuele therapie aan bewoners. Maar het is niet voldoende, zegt APAP:

APAP roept de regering op om therapie op individueel niveau beschikbaar te stellen en een gemeenschapsgerichte aanpak op te zetten. “Investeringen in veerkracht en psychologisch welzijn zijn van cruciaal belang. Psychologische hulp is fundamenteel voor deze samenleving”, schrijft APAP in de brandbrief aan het ministerie. Voorlichting is nodig omdat psychologische hulp volgens Van Oost een taboe is op het eiland:

Dat blijkt ook uit het verhaal van een van de cliënten van de psychologe. De vrouw wenst anoniem te blijven. Tijdens de orkaan sloot ze haar dochter op in een kast die ze zelf uit alle macht dichthield in de hoop dat het kind ongedeerd zou blijven. Zelf stond ze intussen doodsangsten uit. Een aantal weken na de orkaan bleef ze angstig en dat werd steeds erger. Ze rende naar binnen zodra het een beetje begon te waaien:

Alles is veranderd
Volgens Van Oost krijgen mensen als haar cliënt klachten omdat ze niet goed kunnen begrijpen wat er is gebeurd: “In een paar uur is de hele wereld plotsklaps anders. Alles om je heen is veranderd. Wij mensen willen graag controle over zaken hebben. Als zoiets groots gebeurt, voel je je volledig reddeloos en dat is een heel moeilijk gevoel om te ervaren.”

Dan kunnen posttraumatische stressklachten ontstaan. “Mensen krijgen het gevoel dat ze opnieuw in de storm zitten. Ze zien dezelfde beelden voor zich en hebben daar dezelfde gedachten bij.” Van Oost legt uit dat het ook kan leiden tot angstklachten of depressiviteit:

Doen mensen dat niet, dan ligt volgens Van Oost het gevaar op de loer dat ze geïsoleerd en depressief raken en geen zin meer in het leven hebben. “Dat kan heftige gevolgen hebben.”

Komende week geeft APAP voorlichting en screening aan gezinsvoogden, kinderen en verzorgers. Hetzelfde doet de vereniging in de gevangenis. “We zijn in gesprek met de sociale dienstverlening om een gemeenschapsgerichte aanpak uit te zetten.” Dat na Irma bijna een derde van de bevolking last heeft van psychische klachten, is gebaseerd op de onderzoeksgegevens die APAP tot dusver heeft verzameld. Omdat het werk van APAP op het eiland nog lang niet klaar is, verwacht Van Oost de cijfers de komende tijd aan te kunnen vullen en een vollediger beeld te kunnen geven.