Waarom eten konijnen en hazen hun keutels?

Konijnen en hazen eten zijn echte herbivoren, ze eten uitsluitend plantaardig materiaal. Omdat veel planten moeilijk verteerbaar zijn, hebben de dieren een trucje om toch aan voldoende voedingstoffen te komen. Ze eten namelijk hun eigen keutels. Dit gedrag is vergelijkbaar met het herkauwen van grote grazers en heet ‘coprofagie’. Dat betekent dat een dier onder andere leeft van uitwerpselen.

Haasachtigen hebben twee soorten keutels. De ‘gewone’ keutels zijn de droge ronde bolletjes die je weleens buiten ziet liggen. Deze keutels komen direct uit de dikke darm en worden niet opgegeten omdat ze bestaan uit onverteerbaar materiaal.

Het andere type keutel is de blindedarmkeutel. Die zijn vochtig en komen naar buiten in een soort tros van kleine keutels die aan elkaar plakken. Deze bevatten nog veel essentiële voedingstoffen. De keutels komen, zoals de naam al zegt, uit de blindedarm. In tegenstelling tot de mens heeft de blindedarm van een herbivoor nog wel een functie. Het maakt de voedingstoffen vrij die het konijn anders mis zou lopen in de dikke darm.

De blindedarmkeutels zitten vol met vitaminen zoals B en K, mineralen, water, eiwitten en goede bacteriën. In tegenstelling tot de gewone keutels, zie je deze niet gemakkelijk liggen. De blindedarmkeutels kleven vast aan de anus van het dier en worden daarna direct verorberd.

Het is onwaarschijnlijk dat de dieren deze keutels daadwerkelijk lekker vinden. Toch is het van levensbelang voor een konijn of een haas om de blindedarmkeutels op te eten. Moesten ze dat niet doen, dan zouden ze aan de anus van het dier blijven plakken en parasieten aantrekken.

“Als je blindedarmkeutels buiten vindt, betekent dat waarschijnlijk dat het dier onwel geworden is" ,legt dierecoloog Jasja Dekker uit. "Het is voor zo’n dier altijd nuttig om deze blindedarmkeutels op te eten, omdat ze veel energie nodig hebben om voor vijanden te vluchten en gangen te graven." Ook zijn de goede bacteriën essentieel voor de algehele spijsvertering van de dieren. Zonder dit gedrag zou het dier niet kunnen overleven.

Bron: Zoogdiervereniging, Bunnybunch