Voortplanten zonder seks: 'maagdelijke geboorte'-gen ontdekt bij bijen

Onderzoekers van de Universiteit van Sydney hebben het gen geïdentificeerd dat bepaalt hoe Kaapse honingbijen zich voortplanten zonder ooit seks te hebben gehad. Eén gen, GB45239 op chromosoom 11, is verantwoordelijk voor deze ‘maagdelijke geboorten’.

'Het is buitengewoon spannend', zei professor Benjamin Oldroyd van de School of Life and Environmental Sciences. 'Wetenschappers zijn al 30 jaar op zoek naar dit gen. Nu we weten dat het op chromosoom 11 zit, hebben we een mysterie opgelost."

Gedragsgeneticus Professor Oldroyd zei: “Seks is een rare manier van voortplanting en toch is het de meest voorkomende vorm van reproductie voor dieren en planten op aarde. Het is een groot biologisch mysterie waarom er zoveel seks aan de gang is en het is evolutionair gezien niet logisch. Aseksualiteit is een veel efficiëntere manier om je voort te planten en af ​​en toe zien we hoe soorten terug evolueren naar deze strategie. '

In de Kaapse honingbij, gevonden in Zuid-Afrika, heeft het gen ervoor gezorgd dat werkbijen eieren konden leggen die alleen vrouwtjes produceren in plaats van de normale mannetjes die andere honingbijen doen. 'Mannetjes zijn meestal nutteloos', zei professor Oldroyd. 'Maar Kaapse arbeiders kunnen als vrouwelijke koningin genetisch reïncarneren en dat vooruitzicht verandert alles.'

Maar het veroorzaakt ook problemen. “In plaats van een coöperatieve samenleving zijn de Kaapse honingbijenkolonies vol conflicten omdat elke arbeider genetisch kan worden gereïncarneerd als de volgende koningin. Als een kolonie haar koningin verliest, vechten de arbeiders en strijden ze om de moeder van de volgende koningin te zijn, 'zei professor Oldroyd.

"Verdere studie van Kaapse bijen kan ons inzicht geven in twee belangrijke evolutionaire transities: de oorsprong van seks en de oorsprong van dierenverenigingen", zei professor Oldroyd.

Bron: University of Sydney