Verzilting kans voor natuur

Het gaat misschien nu nog niet zo hard, maar op termijn gaat de zeespiegel toch écht omhoogkomen door de klimaatverandering. Voor bijvoorbeeld boeren in de kuststreek wordt dat een probleem, vanwege het oprukkende zout. Maar voor de natuur biedt die aanstaande ‘verzilting’ juist mooie kansen. Dat blijkt uit een onderzoek in opdracht van de Provincie Noord-Holland.

Voor dit onderzoek vergeleken de ecologen van het bureau Ten Haaf en Bakker twee gebieden, direct achter de eerste duinenrij van Noord-Holland: de Harger en Pettemerpolder en de Polder Callantsoog. De eerste is al heel lang natuur, de tweede werd een aantal jaren omgetoverd van bollenland naar natuurgebied.

"Door de aanpassing kwamen in de polder Callantsoog binnen de kortste keren bijzondere planten terug", vertelt onderzoekster Eva Pauw. Met een lange hark haalt ze wat waterplantjes uit een plasje en laat ze zien wat ze bedoelt. "Toen dit nog bollenland was, was de biodiversiteit natuurlijk minimaal. Nu groeit er weer ruppia in dit plasje. Dat is een bijzonder plantje en een goede indicator van zilte natuur."  

De klimaatverandering en de bijbehorende zeespiegelstijging baren Pauw uiteraard zorgen. "Tegelijk biedt dit ook wel weer kansen. Door de verzilting van de kuststrook wordt het gebied minder geschikt voor landbouw.  Boeren en waterschappen moeten het zilte land continu 'doorspoelen' met zoetwater om bollen en andere gewassen te kunnen telen.

Als de landbouw naar andere, beter geschikte plekken gaat, komt er meer ruimte voor zilte natuur. Dit onderzoek laat zien dat veel bijzondere planten van de Rode Lijst snel terugkomen, wanneer je de omstandigheden maar geschikt maakt." 

Eén van de plantjes die terugkeerde in het voormalig bollenland is de aardbeiklaver. "Daar wordt ik dus echt heel blij van", zegt Pauw. "Het laat zien dat de natuur veerkrachtig is en haar kansen pakt."