Verhoogd risico op natuurbranden door droogte

Door de aanhoudende droogte is het risico op natuurbranden in meerdere regio’s verhoogd, met name in het midden, zuiden en (noord)westen van het land. Mensen worden opgeroepen voorzichtig te zijn met vuur in de natuur.

In maart zijn al meer dan 80 natuurbranden gemeld. Recent gingen bij Weert 20.000 vierkante meter in vlammen op, woedde een grote brand op de Sallandse Heuvelrug en stonden twee natuurgebieden in Zeeuws-Vlaanderen in brand. In Zeeland verbrandde een gebied ter grootte van drie voetbalvelden.

De droogte speelt een grote rol: in sommige delen van Nederland viel deze maand nog geen neerslag. Vorig jaar was juist erg nat, met 986 millimeter regen, wat leidde tot minder bosbranden.Bij Biervliet verspreidde een brand op een akker met hoog siergras zich snel door wind en droogte. De brandweer zette zes bluswagens in, waaronder twee uit België. Na enkele uren was het vuur onder controle.

Brian Verhoeven, natuurbrandonderzoeker bij het NIPV, stelt dat er nog geen directe vergelijking met vorig jaar kan worden gemaakt, omdat nog niet bekend bij hoeveel van de meldingen het daadwerkelijk om branden ging. "Maar je kan zeker stellen dat het er in maart dit jaar nu al fors meer zijn dan in maart vorig jaar. Toen waren er negen geverifieerde natuurbranden", aldus Verhoeven. "Bovendien hebben we in maart dit jaar al meerdere significante branden gehad, zoals afgelopen weekend op de Sallandse Heuvelrug".

Verhoeven noemt de droogte als een belangrijke verklaring voor het grote aantal natuurbranden. "Volgens het KNMI is het de zonnigste start van het jaar in zestig jaar tijd. Bovendien hebben we regelmatig te maken gehad met hele droge lucht en is er in maart weinig tot plaatselijk geen regen gevallen, terwijl maart en april normaal gesproken toch al de droogste maanden van het jaar zijn. Daardoor zien we dat de natuur uitdroogt en beschikbaar wordt om te branden. De droogte van nu is opvallend, maar niet uniek."

Menselijk handelen is de belangrijkste oorzaak van natuurbranden, vaak door onoplettendheid. Op de Vughtse Heide ontstond recent brand door jongeren die met vuur speelden. De Veiligheidsregio Limburg-Noord waarschuwt: "Zelfs een weggegooide sigaret kan brand veroorzaken." Op de Utrechtse Heuvelrug geldt de komende maanden een rookverbod.

Bron: NOS en ANP