Urine bruikbaar als basis voor biobrandstof

Op onverdunde menselijke urine kunnen micro-algen groeien. Daardoor ontstaan kansen om urine om te zetten in bruikbare chemische stoffen en biobrandstoffen. ook biedt het nieuwe mogelijkheden voor waterzuivering. De resultaten van proeven met algen die groeien op onverdunde urine zijn gepubliceerd in het septembernummer van het wetenschappelijke tijdschrift The Journal of Applied Phycology. Onderzoekster Kanjana Tuantet van de sectie Milieutechnologie van Wageningen University ondervond in haar onderzoek dat algen prima groeien op urine. Uit haar studie blijkt de groei bijna net zo hard te zij als op de substraten die gangbaar zijn bij de kweek van algen.

Alternatieven voor het toilet
De sectie Milieutechnologie van Wageningen University waar Tuantet werkt, doet onder andere onderzoek naar milieuvriendelijke alternatieven voor het toilet. In het laboratorium is bijvoorbeeld een systeem geïnstalleerd dat het mogelijk maakt om de urine in het toilet te scheiden van de uitwerpselen. Dat spaart water en biedt meer mogelijkheden voor het verwerken van de uitwerpselen dicht bij de bron.

Micro-algen gedijen op urine
De urine bevat ongeveer driekwart van de stikstof en ongeveer de helft van het fosfor van het huishoudelijk afvalwater. Door die meststoffen om te zetten in bruikbare producten kun je voorkomen dat de omgeving ermee wordt belast. Kanjana Tuantat vond dat snelgroeiende micro-algen prima gedijen op de urine van de Wageningse milieutechnologen. Voor een goede groei is alleen een beetje extra magnesium nodig. Micro-algen zijn een mogelijke bron voor eiwitten en andere biochemicaliën, maar ook voor biobrandstoffen en meststoffen.

Commerciële uitdaging
Voordat de teelt van algen op urine commercieel interessant wordt, moeten er nog wel een aantal knelpunten worden opgelost, waarschuwt Tuantet. Algenteelt kan alleen concurreren met andere manieren om biobrandstoffen te maken als er naast de brandstof ook andere waardevolle producten uit de algen worden gewonnen. ‘We moeten nog onderzoeken of ook algensoorten die meer geld opbrengen in urine groeien.’ Bovendien is er voor grootschalige teelt van algen op urine een hoogtechnologisch systeem nodig. De algensoep wordt zo dik dat licht er maar mondjesmaat doordringt. Een systeem waarin de algen door dunne buizen stromen kan dat probleem ondervangen, maar dat vergt meer investeringen dan simpele kweeksystemen waarbij algen in de open lucht groeien. ‘Wat we nu hebben laten zien is dat het in principe kan. Of het commercieel haalbaar is, durf ik nog niet te zeggen.’

Bron: duurzaamnieuws.nl