Te koop: kerk vol beschermde vleermuizen

Op de zolder van de kerk van Castenray is het tijdens de zomermaanden een drukte van jewelste. Dan brengen zo’n 150 laatvliegers, een grote vleermuissoort, er hun jongen groot. Ze worden op de voet gevolgd door vleermuizenfanaat Jan Jeucken. Maar voor hoe lang nog? De kerk staat te namelijk te koop.

Infraroodcamera’s, keutel-opvang-platen, ‘kiekeboeken’ (constructies waarbij de buik van vleermuizen gefilmd wordt), microklimaatloggers: er is geen centimeter op de zolder van de Sint-Matthiaskerk die niet nauwlettend wordt gevolgd door Jan Jeucken. Dat maakt het “de best onderzochte kraamkolonie laatvliegers ter wereld” volgens vleermuiskenner Erik Korsten van de Zoogdiervereniging.

Recent nog maakte Jan wereldnieuws met zijn onderzoek. Op één van de ‘kiekeboeken’ vond een paring plaats en daarop was te zien dat er geen penetratie plaatsvond. De laatvlieger is, voor zover bekend, het enige zoogdier dat dit niet doet tijdens het paren. Jan: “Het mannetje duwt met de penis de vlieghuid van het vrouwtje weg, dan wrijft hij over de buik en als hij bij de vulva is stopt hij.” Hoe de zaadoverdracht precies plaatsvindt moet nog onderzocht worden, maar vermoed wordt dat de penis zich vastzuigt aan de vulva van het vrouwtje.

De kerk van Castenray staat te koop en daarmee ook ‘s werelds best onderzochte kolonie laatvliegers. Kan een nieuwe bestemming samengaan met de vleermuizen? “Dat kan zeker, maar men moet rekening houden met de verblijfplaats”, vertelt Jan. Essentieel is dat het unieke microklimaat behouden blijft. Het isoleren van de zolder is daarom uit den boze. De vleermuizen hebben de wet aan hun kant. De wet Natuurbescherming zegt dat de dieren niet verstoord mogen worden. “Dus ik ben niet zo bezorgd dat er rare dingen gebeuren, maar ik wil wel de vinger aan de pols houden.”