Speurhonden tegen wildsmokkel

Het International Fund for Animal Welfare zet een nieuw wapen in tegen de smokkel van bedreigde dieren: speurhonden. “Boris kan zelfs in een pakhuis vol hondenvoer één schub van een schubdier tussen de dozen ruiken!”

De demonstratie is ronduit indrukwekkend. Wanneer trainer Wesley Visscher zijn labrador Boris aan een lange lijn langs hoge stellingen vol hondenvoer leidt, blijft de hond ineens stokstijf staan bij een stapel dozen. En inderdaad: daar ligt tussen het karton een verfrollertje dat een tijdje in een emmer met schubben van een schubdier heeft gezeten. “Een hond heeft maar een paar moleculen in zijn neus nodig om een bepaalde geur te herkennen”, legt Wesley uit.

“Getrainde speurhonden kunnen ongeveer 15 verschillende geuren tegelijk herkennen”, vertelt Wesley, “van schubdieren, olifanten ivoor tot jaguarhuiden. Maar als wij ergens komen waar bijvoorbeeld ineens blijkt dat schildpadden worden gesmokkeld, dan kunnen we een hond binnen twee dagen ook zo’n nieuwe geur leren herkennen.”

Boris staat op het punt naar Zuid-Amerika te vertrekken, waar hij ingezet zal worden om illegale uitvoer van roofdierhuiden op te sporen. “En niet alleen de hond is getraind, we leiden ook een hondengeleider op”, vertelt Wesley. “Het gaat om het team van hond en geleider.”

“Als IFAW staan we niet alleen voor het welzijn van bedreigde dieren”, zegt ook campagneleider Rikkert Reijnen. “In Afrika stuitten we ooit op een vergelijkbaar project, waarbij speurhonden uit Zuid-Afrika onder erbarmelijke omstandigheden, zonder begeleiding in een kennel waren gedumpt. De lokale douanemensen waren bang voor de herders, dus dat project was compleet mislukt. Wij hebben die dieren toen opgevangen en opgelapt.”

“Honden zijn ongeëvenaard in het ruiken van de geringste geursporen”, benadrukt trainer Wesley. “Er bestaan ook wel elektronische apparaatjes die geuren kunnen detecteren, maar daar kleven toch ook weer nadelen aan. We komen bijvoorbeeld ook wel in landen waar dure scanners staan, maar die gaan vaak binnen de kortste keren kapot."

In de handel in (onderdelen van) bedreigde dieren gaan wereldwijd vele miljarden om. Het staat zelfs in de top-vier van criminele activiteiten, na de handel in drugs, mensen en wapens. “Met hulp van deze speurhondenteams hopen we daar een verschil in te maken”, aldus Reijnen van het IFAW.