Smeltend ijs gevaar voor alle ijsberen

Smeltend ijs is een bedreiging voor alle ijsbeer populaties, dit meldt een nieuwe studie gepubliceerd in het wetenschappelijk tijdschrift The Cryosphere.

De ijsbeer leeft op de Noordpool in negentien gebieden die variëren in grootte van 53.000 tot 281.000 vierkante kilometer. Al deze gebieden zijn gedurende de winter steeds korter bedekt met ijs. Per decennium neemt de duur van de bedekking met ijs af met zeven tot negen dagen, aldus de Amerikaanse onderzoekers. Ook verdwijnt er veel ijs op de Noordpool. De zomer van 2016 was een slecht jaar voor het ijs op de Noordpool. Op 2012 na verdween niet eerder zoveel ijs in het arctisch gebied. De afgelopen zomer staat samen met die van 2007 op de tweede plaats, zo meldt het National Snow & Ice Data Center (NSIDC) van de University of Colorado. De ijszee kromp dit jaar evenals in 2007 tot een oppervlakte van 4,14 miljoen vierkante kilometer. In 2012 was de omvang zelfs niet groter dan 3,39 miljoen vierkante kilometer.

De resultaten zijn verkregen door satellietbeelden van de Noordpool te bestuderen. De wetenschappers hadden de beschikking over gegevens waarin 35 jaar lang het ijs werd gemonitord. Uit deze gegevens blijkt dat in al de leefgebieden van de ijsbeer dezelfde trend zichtbaar is; het zee ijs trekt zich in de lente steeds vroeger terug en groeit in de herfst steeds langzamer aan. De ijsberen hebben gebieden met ijs nodig om te jagen op zeehonden en vis. Zonder ijs komen de ijsberen dus niet aan genoeg voedsel doordat er minder tijd is om te hagen en daardoor worden vrijwel alle populaties ernstig bedreigd.

"Het breken van ijs in de lente en het uitblijven van ijs in de herfst, zorgt er ook voor dat de ijsberen minder kans hebben om een partner tegen te komen en nageslacht te verwekken", verklaart hoofdonderzoekster Kirstin Laidre op nieuwssite Nature. Verschillende klimaatmodellen suggereren dat het grootste deel van de Noordpool al in het midden van deze eeuw ijsvrij zal zijn gedurende de zomer. Waarschijnlijk zullen de ijsberen uitsterven wanneer dit gebeurt.

Directeur Mark Serreze van het NSIDC kent maar één schuldige: de mens, die het klimaat steeds warmer maakt. Dit jaar was de ijsoppervlakte 2,59 miljoen vierkante kilometer kleiner dan het gemiddelde in de jaren 1979-2000. Dat is een gebied zo groot als de Amerikaanse staten Alaska en Texas samen.

Bron: The Cryosphere, ANP