Oudere herten kiezen voor een eenzaam bestaan

Herten worden vaak minder sociaal naar mate ze ouder worden. Dat concluderen wetenschappers van de universiteiten van Oxford en Edinburgh, die onderzoek deden op het eiland Rùm in Schotland.

Hoofdauteur Dr. Greg Albery legt uit: “We ontdekten dat de sociale netwerken van herten krimpen naarmate ze ouder worden en minder met anderen omgaan.” De oude herten lijken ervoor te kiezen om op meer afgelegen locaties te verblijven, ver weg van de andere herten.

Het team paste nieuwe analysemethoden toe op een grote dataset die al 46 jaar wordt bijgevuld, met meer dan 200.000 waarnemingen van zo’n 3.500 vrouwelijke herten, ook wel hinden genoemd. De oudere hinden werden vaker tegengekomen in leefgebieden met minder andere herten en ook minder begrazing.

Het was voorheen moeilijk te bepalen of oudere dieren minder sociaal zijn door hun gedrag, of omdat de meer sociale individuen eerder stierven. Maar met deze langetermijn-dataset is te zien dat ‘sociale veroudering’ plaatsvindt op individueel niveau, waarbij de individuen er actief voor kiezen om minder sociaal te worden als ze ouder worden.

De onderzoekers benadrukken dat er meer onderzoek nodig is om precies te begrijpen waarom de oudere herten minder sociaal zijn. Ze suggereren dat het te maken kan hebben met de leefgebieden die de ouderen verkiezen, waar grazen makkelijker is voor hen.

Bron: University of Oxford