Platanen saai? Onder de schors zit volop leven!

Veel biologen vinden de plataan oninteressant. De boom komt in Nederland niet van nature voor en er zouden weinig insecten van afhankelijk zijn. Toch blijkt er een scala aan kleine dieren onder de schors te overwinteren.

“Dit onderzoek was eigenlijk een hobbyproject”, vertellen Gerrit Groeneweg en Vera Vandenbulcke. Het gepensioneerde echtpaar onderzocht vijf jaar lang zo’n duizend platanen in de omgeving van Bergen op Zoom. Platanen zijn loofbomen met een typische camouflageprint bast. Onder de losse stukken schors zochten ze naar overwinterende dieren.

“Het begon allemaal met de plataannetwants”, vertelt Geert enthousiast. Een schitterend wantsje met een netachtig schild boven op het zwarte lichaampje. “Het insect komt van oorsprong uit Noord-Amerika, kwam in 1964 in Italië terecht en werd in Nederland voor het eerst in Zuid Limburg in 2008 gezien.

Wij wilden weten of ze ook in Bergen op Zoom leefden.” Dat bleek het geval te zijn, tijdens hun vijfjarige onderzoek zagen ze het diertje zelfs sterk toenemen. Zorgwekkend is dat echter niet. “Er zijn geen aanwijzingen dat hij schadelijk is voor de natuur, ze eten alleen van de plataan.”

Naast plataannetwantsen vonden Gerrit en Vera een hele hoop ander leven onder plataanschors. “We vonden in totaal 38 wantsensoorten, 19 lieveheersbeestjes, zo’n 10 soorten loopkevers, 40 soorten spinnen, verschillende duizendpoten en springstaarten en nog veel meer.”

Dat is opvallend, want vaak wordt aangenomen dat platanen weinig bijdragen aan de biodiversiteit. “We hebben laten zien dat een scala aan soorten overwintert onder de schors van platanen. Wat meer waardering voor de boom is op z’n plek.