Afrikaanse olifanten slapen bijna niet

Olifanten in het wild slapen nauwelijks. Dat zeggen wetenschappers die voor het eerst een studie deden naar het slaapgedrag van het grootste landzoogdier in het tijdschrift PLoS One.

Volgens de onderzoekers doen de olifanten gemiddeld twee uur hun ogen dicht en blijven ze daarbij vooral staan. Er gaan dagen voorbij dat de olifanten zelfs helemaal niet slapen. Volgens de wetenschappers slapen olifanten daarmee het minst van alle zoogdieren. 

De onderzoekers volgden ruim een maand lang twee vrouwelijke Afrikaanse olifanten in Botswana. In de slurf implanteerden ze een bewegingssensor om te meten of de dieren bewogen. Ook kregen de olifanten een halsband om te detecteren of de olifant stond of lag. Volgens de wetenschappers zijn de twee dieren representatief voor een bredere populatie maar is wel meer onderzoek nodig.

De korte slaaptijd van de olifant is wel in lijn met de slaaptijden van andere grote planteneters. Van onder andere ezels, koeien, paarden en giraffes is bekend dat ze 3 à 5 uur per nacht slapen. In gevangenschap hebben olifanten meer behoefte aan nachtrust: zij slapen gemiddeld vier tot zes uur per dag.

Bron: ANP, PLoS One