Klimaatverandering veroorzaakt warmste jaar ooit

Onderzoekers concluderen dat het warmste jaar ooit gemeten, namelijk het jaar 2016, is veroorzaakt door klimaatverandering. Dit valt te lezen in een internationaal rapport geschreven door 450 wetenschappers uit bijna zestig landen.

Het gemiddeld aantal koolstofdioxidedeeltjes (CO2) in de atmosfeer was in 2016 hoger dan ooit in de afgelopen miljoen jaren: 402,9 deeltjes per miljoen (ppm). Voor de industriële revolutie in de negentiende eeuw, was de wereldwijde concentratie CO2 ongeveer 280 ppm. De afgelopen 800.000 jaar fluctueerde de CO2 tussen de 180 ppm (ijstijden) en 280 (warme perioden).

Ook de gemiddelde oppervlaktetemperatuur was vorig jaar hoger dan ooit. Het oppervlak was 0,45 tot 0,56 graden Celsius warmer dan in de periode van 1981 tot 2010. Ook de oppervlaktetemperatuur van zeeën en oceanen nam fors toe, namelijk 0,36 tot 0,41 graden Celsius in vergelijking met de periode 1981-2010. De temperatuur van het wateroppervlak was 0,01 tot 0,03 graden Celsius hoger dan in 2015.

In het rapport worden verschillende scenarios geschetst. De zeespiegel zal onvermijdelijk stijgen. Deze is nu zo'n 8,2 centimeter hoger dan in 1993. Maar kan zomaar ineens met meters gaan stijgen. Doordat er een kantelpunt kan worden bereikt of het ijs in een korte periode snel smelt. Sommige wetenschappers voorspellen zelfs dat in het jaar 2500 de zeespiegel 15 meter hoger ligt.

Het ijsoppervlak in de wereld daalt zienderogen. Op de Noordpool was er in de winter in 2016 aanzienlijk weinig ijs. Het was zelfs bijna een record minimum. In de ranglijst met zee-ijsminima – aangevoerd door het jaar waarin de hoeveelheid zee-ijs het kleinst was – eindigde het jaar 2016 namelijk op de tweede plek.

Ook het natuurfenomeen El Niño droeg bij aan het warme jaar. Eind 2015 en begin 2016 werden grote delen van de wereld getroffen door extreem weer. Volgens oceanograaf Michael McPhaden was het de heftigste El Niño in achttien jaar tijd.

“2016 is opmerkelijk genoeg het derde recordbrekende jaar op rij,” zei onderzoeker Gavin Schmidt van het National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) begin dit jaar. “We verwachten niet dat er jaar na jaar records worden gebroken, maar de voortdurende trend is duidelijk.”