Brits nucleaire complex Sellafield tijdelijk gesloten voor storm Isha

Het nucleaire complex Sellafield, gelegen bij het plaatsje Seascale aan de Ierse Zee in het noordwesten van het Verenigd Koninkrijk, heeft zijn operaties opgeschort vanwege de storm Isha. Sellafield wordt momenteel gebruikt voor de opslag van de Britse plutoniumvoorraad en hoogradioactief afval, aldus BBC.

Door de operaties op te schorten, kan het complex gesloten worden ter voorbereiding op het verwachte slechte weer. De werkzaamheden zullen naar verwachting morgen weer zoals gebruikelijk worden hervat. In een personeelsupdate heeft de Britse regering gezegd dat er "momenteel geen veiligheids- of beveiligingsproblemen zijn verbonden aan deze opschorting".

In de opwerkingsfabriek worden gebruikte brandstofstaven van nucleaire installaties behandeld. Deze staven worden opgelost in salpeterzuur om herbruikbaar uranium en plutonium te extraheren. Tijdens dit proces komen ook onbruikbare materialen zoals radioactief strontium, cesium en technetium vrij.

Na scheiding van bruikbare en onbruikbare materialen, wordt het radioactieve afval opgeslagen in vaten en teruggestuurd naar de bron voor onbepaalde opslag. Het overgebleven oplosmiddel wordt geloosd op zee.

De Ierse overheid heeft de afgelopen jaren herhaaldelijk aangedrongen op de sluiting van de fabriek vanwege talrijke ongelukken en de daaruit voortvloeiende vervuiling die ook de Ierse kusten heeft getroffen. In de jaren 90 veroorzaakte zeestroming verhoogde concentraties, waaronder technetium-99, aan de kust van Noorwegen. Echter, de fabriek heeft sinds 1999 maatregelen genomen om de uitstoot te verminderen, wat resulteerde in een afname van de gemeten concentraties van vervuiling aan de Noorse kust.

De in 1994 in gebruik genomen opwerkingsfabriek kent een lange lijst van kleine en grotere ongelukken.

Bron: ANP