Bericht van de rattenkoning

Rattenkoning is de benaming voor een aantal zwarte ratten die met hun staarten in elkaar verknoopt zijn geraakt. Het gaat altijd om zwarte ratten, een rattenkoning van bruine ratten is nog nooit aangetroffen. De zwarte rat heeft een veel langere staart dan zijn bruine familielid. Zo aan elkaar kunnen ze geen kant meer op en verhongeren.

Er zijn rattenkoningen gevonden van 3, maar ook van tot ver in de 20 ratten. De naam is een verwijzing naar het volksgeloof dat de koning van een rattennest een troon moet hebben en dat deze gevormd wordt door de staarten van zijn ondergeschikten. Soms raakten de staarten in verwarring, met het noodlottige gevolg. Men meende ook wel dat de ratten op deze manier werden geboren en dat de staarten vergroeid waren. In de knopen zitten echter nooit vergroeiingen, en ze bestaan uit dieren van verschillende leeftijden.

Het is onduidelijk hoe het komt dat de staarten in zo'n onontwarbare knoop komen. De plausibele verklaring is dat de dieren dicht bij elkaar kruipen om te slapen, dat voedselresten en uitwerpselen de staarten plakkerig maken en bij het wakker worden de staarten in de knoop raken. Onduidelijk is waarom de beesten zich dan niet los worstelen (en staarten doorknagen).
 
Bronnen: Wikipedia, KAD Wageningen (röntgenfoto)