Haarijs bestaat uit lange dunne ijsdraadjes. Vaak zijn het er zoveel bij elkaar dat het lijkt op wol of stukken stof.
Ze ontstaan als er een combinatie is van hoge luchtvochtigheid, lichte vorst en er geen sneeuw ligt. Haarijs wordt ook wel ijshaar genoemd en staat bekend als 'de baard van Koning Winter'.
Schimmels
Het fenomeen haarijs is al langere tijd bekend en uit onderzoek blijkt dat het hout waar haarijs op groeit altijd is aangetast door verschillende winteractieve schimmels. Deze schimmels produceren koolzuurgas en water dat door zeer kleine openingen in het hout (houtstralen) naar buiten wordt geperst. Als de luchttemperatuur even onder het vriespunt ligt, bevriest het water meteen tot een haarachtige structuur.
Luchtvochtigheid
Een hoge luchtvochtigheid is wel noodzakelijk voor de succesvolle vorming van haarijs want anders zou het naar buiten geperste water meteen verdampen. Zolang de schimmels water produceren en de omstandigheden gunstig zijn, kan haarijs uitgroeien tot een enorme baardvormige structuur.