This City is Ours S01E01: fatalistische, onderkoelde thriller

In Liverpool gesitueerde The Sopranos-kloon met Sean Bean komt nog niet helemaal uit de verf.

Acteur Sean Bean staat het meest bekend om zijn rollen als onvervalste rouwdouwers in bijvoorbeeld Game of Thrones (2011-2019) en Black Death (2010). Pas in een harnas komt hij echt tot zijn recht. In de misdaadreeks This City is Ours speelt hij Ronnie Phelan, een maffiabaas die er keurig uitziet, maar van binnen het moreel kompas heeft van een bloeddorstige ridder. Phelan wil met pensioen en heeft zijn jongere secondant Michael (James Nelson-Joyce) op het oog als zijn opvolger. Het is aan Michael om te zorgen dat de drugshandel in Liverpool, die al decennia in handen is van Phelan, op rolletjes blijft lopen.

In de eerste aflevering blijkt evenwel dat er een kink in de kabel is. Een levering loopt niet goed en er is gezever met Mexicaanse gangsters. Phelan heeft het vermoeden dat iemand lekt. En Michael mag diegene om het leven brengen. Ondertussen gaat Michaels leven gewoon door en probeert hij - hij is bijna onvruchtbaar - een kind te verwekken met Diana (Hannah Onslow), zijn grote liefde. Aan haar belooft hij dat hij binnen drie jaar zo’n groot vermogen bij elkaar schept, dat hij het misdaadleven vaarwel kan zeggen – maar de broeierige plot voorspelt iets anders, iets fatalistisch.

This City is Ours voelt als een kloon van The Sopranos, met showrunners (Stephen Butchard en Robbie O’Neill) die op chirurgische wijze ontleden hoe het leven van Britse boeven eruitziet. Groot verschil is dat de serie een ‘aaibaar’ type James Gandolfini mist. Beans personage oogt uitgeblust; Nelson-Joyce speelt een naïeveling die helemaal niet geschikt oogt om de touwtjes in handen te krijgen. En over Bean gesproken: zijn personages sterven bijna altijd vroegtijdig. Butchard en O’Neill geven de kijker de indruk dat dit ook ditmaal weer kan gebeuren. Om die reden durf je als kijker bijna niet met de hoofdpersonages te sympathiseren – en erg veel sympathie stralen ze ook niet uit. Maar misschien zullen de maffiosi in dit onderkoelde drama in de latere afleveringen alsnog ontdooien.

This City is Ours S01, vanaf zondag 23 maart 2025 wekelijks bij BBC One