The Walking Dead: Daryl Dixon S01: Daryl in post-apocalyptisch Frankrijk

In zijn eigen spin-off is publiekslieveling Daryl Dixon (Norman Reedus) – letterlijk – te gast. 

Ja, je leest het goed: aan het begin van The Walking Dead: Daryl Dixon bevindt onze titelheld (gespeeld door Norman Reedus) zich in Frankrijk. En dat komt, zeker voor Daryl zelf, als een onaangename verrassing. De laatste keer dat we Daryl zagen was namelijk in de finale van The Walking Dead, de zombieserie waar het in 2010 allemaal mee begon. Toen stapte hij op zijn trouwe motor voor een tocht door Amerika, zijn ongewassen haren zachtjes wuivend in de wind. In de pilot van zijn eigen spin-off-serie lijdt hij schipbreuk vlak voor de Zuid-Franse kust, waar zombies (hier ‘affamés’, hongerigen, genoemd) eveneens flink hebben huisgehouden. Door zoiets nietigs als een Atlantische Oceaan laat Daryl zich uiteraard niet tegenhouden. Dus pakt hij zijn boeltje bij elkaar en gaat hij te voet op zoek naar een boot die hem weer terug naar Amerika kan brengen.

Zo’n andere locatie is misschien even wennen, maar eigenlijk is het een hele slimme zet. Door een oude bekende los te laten in een compleet nieuwe omgeving voelt deze spin-off aan de ene kant heel vertrouwd maar aan de andere kant ook als een frisse start. Terwijl de trouwe fans waarschijnlijk op Star Channel (voorheen Fox) afstemmen voor een nieuw Daryl Dixon-avontuur kunnen ook nieuwelingen prima aanhaken, zonder dat ze zich daarvoor eerst door alle elf de seizoenen van The Walking Dead heen hoeven te werken.

De zes afleveringen van het eerste seizoen vertellen een op zichzelf staand verhaal met een duidelijk doel: Daryl moet zich vanaf de Zuid-Franse kust via Lourdes en Parijs een weg naar Le Havre banen, vanwaar hij de oversteek terug naar Amerika kan maken. Tijdens zijn reis maakt hij zowel nieuwe vrienden, zoals non Isabelle (Clémence Poésy) en haar jonge pupil Laurent, als nieuwe vijanden, zoals soldaat Stéphane (Romain Levi), die Daryl persoonlijk verantwoordelijk houdt voor de dood van zijn broer, en zelfbenoemd opperbevelhebber Marion Genet (Anne Charrier), die druk experimenteert op zombies. Niet om ze te genezen, maar om ze juist nog dodelijker te maken.

Dat de serie juist meer ruimte geeft aan de nieuwe personages lijkt ook een bewuste, en juiste, keuze. Want laten we eerlijk zijn: heel veel karakterontwikkeling hoeven we niet meer te verwachten van Daryl, die The Walking Dead ooit begon als een rechtse boerenkinkel wiens grootste pluspunt was dat hij in zijn opvattingen en gedragingen net iets minder extreem was dan grote broer Merle (Michael Rooker), maar vervolgens uitgroeide tot publiekslieveling. Alleen Daryls haar is onveranderd gebleven. In zijn eigen spin-off is Daryl, letterlijk, te gast; een Amerikaanse toerist die heel Frankrijk doorkruist zonder ook maar iets van de taal en de cultuur te leren.

Wat betreft locaties hebben de makers flink uitgepakt: van een nonnenklooster nabij Lourdes en een veilige haven in Mont-Saint-Michel (een beroemd Frans stadje dat tijdens vloed loskomt van het vasteland) tot indrukwekkende scènes in Parijs, zowel na als tijdens het uitbreken van de zombie-apocalyps. Dat Daryl wel heel soepeltjes de ruim achthonderd kilometer aflegt tussen Lourdes en Le Havre, dat nemen we daarbij graag voor lief.

The Walking Dead: Daryl Dixon, vanaf maandag 11 december 2023 wekelijks bij Star Channel