The Full Monty S01E01-03: belangrijke thema's verpakt in luchtigheid

Sorry dames (en heren): de kans op blote mannenbillen is in deze serie, het vervolg op de gelijknamige film uit 1997, klein. Maar daar ging het toen eigenlijk ook al niet om. 

Wie het heeft over de film The Full Monty (1997), denkt waarschijnlijk aan de handvol alledaagse en voornamelijk witte volwassen mannen uit Sheffield die voor extra geld besluiten voor publiek à la de Chippendales – letterlijk - met de billen bloot (de ‘full monty’) te gaan. Maar eigenlijk was dat niet het punt dat deze luchtige sociale komedie wilde maken. The Full Monty ging niet zozeer om het wat, maar om het waarom; over een groep staalarbeiders die probeert te overleven in een industriestadje dat opeens geen (staal)industrie meer heeft.

Want hoe euforisch het einde van de film (eveneens te zien bij Disney+) ook was, het bleef een tijdelijke high. Voor leider Gaz (Robert Carlyle, Trainspotting, Once Upon a Time) leverde het net genoeg geld op om de achterstallige alimentatie voor zijn zoon Nathan te betalen. Maar hoe zit het met de alimentatie daarna?

Ook de serie maakt zich wat dat betreft weinig illusies. De omstandigheden zijn in de voorbijgaande vijfentwintig jaar weinig verbeterd. Sheffield is waar mogelijk nog deprimerender geworden. Het lokale theater waar ze destijds optraden is nu helemaal vervallen. Op de openbare school hangen de afvoerbuizen bijna letterlijk met plakband aan elkaar. Het ziekenhuis waar Gaz bijklust probeert eveneens veel te doen met weinig. Het is een beetje als MasterChef, legt een verpleegster droogjes uit. ‘Improviseren met aanwezige ingrediënten.’

Dit alles heeft onvermijdelijk zijn weerslag op de jongere generaties, zo merkt Dave (Mark ‘Robert Baratheon’ Addy), nu conciërge op de middelbare school, wanneer hij bevriend raakt met een eenzame jongen. Dez (Talitha Wing), de opstandige tienerdochter van Gaz, is meer buiten dan op school te vinden.

Het is best een bijzondere prestatie: bijna iedereen uit de film komt ook voorbij in de serie. Van Lesley Sharp als Jane, de vrouw van Dave, die stilletjes steeds gefrustreerder raakt door het chronische gebrek aan ambitie van haar echtgenoot (Zij: ‘Waar ben jij trots op in je leven?’ Hij: ‘Op jou.’) tot Paul Barber als de langdurig zieke Horse, die zijn huis uitgezet dreigt te worden tenzij hij, op eigen kosten, ergens honderd kilometer verderop een papiertje haalt dat zegt dat hij inderdaad hulpbehoevend is. Zelfs Wim Snape keert terug als Nathan, de inmiddels volwassen zoon van Gaz die nu zelf een kind heeft, eentje die extra zorg nodig heeft.

Natuurlijk zijn er ook in de serie de gebruikelijke dwaasheden, meestal met Gaz in een leidende rol. Zoals een ondoordachte poging tot chantage. Maar de serie houdt, ondanks alle luchtigheid, altijd de realiteit in het oog: het Britse zorgstelsel faalt. Hard.

The Full Monty S01, vanaf woensdag 14 juni 2023 in zijn geheel bij Disney+