The Fire Inside: spannende, geëngageerde biopic

Het regiedebuut van Rachel Morrison is een zinderend fictieportret van Claressa Shields, de boksster die van ver kwam toen ze in 2012 olympisch goud won.

Filmstudio Universal Pictures vroeg filmmaker Barry Jenkins (Moonlight, 2016) al in 2016 om de documentaire T-Rex (2015), een portret van boksster Claressa Shields, te bewerken tot een fictiefilm. In 2019 tekende cinematograaf Rachel Morrison, onder meer bekend van haar zinderende camerawerk in onder meer Mudbound (2017), voor de regie. De coronapandemie gooide echter roet in het eten. The Fire Inside ging pas in 2024 in première op het filmfestival van Toronto. Maar dit ontroerende drama was het wachten waard. Morrisons film past in een traditie (zie ook Rocky, 1976) van boksfilms met een maatschappelijke boodschap.

Boksatleet Claressa Shields (een prachtige rol van Ryan Destiny) moest ook, net als de film an sich, van ver komen. Ze groeit op met een verslaafde moeder in een arme wijk in Flint, Michigan. Ze is regelmatig te vinden in de boksschool van Jason Crutchfield (Brian Tyree Henry zet een sympathiek vaderfiguur neer), waar ze gebiologeerd naar zijn trainingen kijkt. Eigenlijk traint Crutchfield geen vrouwen, maar voor Shields maakt hij een uitzondering die bekroond wordt met olympisch goud op de Spelen van 2012 in Londen. Morrison toont in haar regiedebuut hoe belangrijk die band tussen Crutchfield en Shields is. Ten eerste omdat ze iemand nodig heeft die zich over haar ontfermd. Ten tweede omdat het vrouwenboksen in de Verenigde Staten op dat moment nog in de kinderschoenen staat.

Een rare ontwikkeling: gaandeweg ontdekt Shields ook dat vrouwelijke atleten een lager stipendium krijgen dan hun mannelijke evenknieën. Daarnaast toont de film dat lieden van de Amerikaanse sportbond van Shields eisen dat ze zich als een betamelijke vrouw gedraagt. Kan ze niet ophouden met zeggen dat ze haar tegenstanders wil laten huilen? Zo is The Fire Inside niet alleen een belangrijk portret van een boksster van kleur, maar zegt de film ook iets wezenlijks over seksisme in de sport. Curieus genoeg kreeg dit drama geen Nederlandse bioscooprelease. Wat een gemiste kans.

The Fire Inside, vanaf maandag 24 maart 2025 bij Amazon Prime Video