Doctor Who S02E01: de Doctor verdient beter

Ook aan het begin van seizoen twee is echte inspiratie ver te zoeken.

Het blijft nog steeds een meesterzet. In de sciencefictionserie Doctor Who zitten de makers niet vast aan één acteur voor de hoofdrol van de sympathieke buitenaardse titelheld. Net zoals bij James Bond kan er van acteur worden gewisseld. Maar, in tegenstelling tot de James Bond-franchise, waarin iedereen doet alsof er niets is veranderd, zit in Doctor Who deze wisseling van de wacht juist in het verhaal ingebakken: raakt de Dokter dodelijk gewond, dan kan hij (of zij) ‘regenereren’ en verruilt dan ter plekke het ene lichaam voor het andere.

Daarnaast heeft iedere Doctor Who-acteur zijn eigen stijl en temperament. Zo was Christopher Eccleston (Doctor nummer negen) nuchter, David Tennant (nummer tien en veertien) luchtig en Peter Capaldi (nummer twaalf) juist meer excentriek. En lees ook deze eerdere column over de nieuwste Doctor, Ncuti Gatwa (voornaam wordt uitgesproken als Shoetie), die vorig jaar bij Disney+ voor het eerst als Doctor zijn opwachting maakte. Even als terzijde: de Doctor Who-franchise kent op dit moment drie series, de oorspronkelijke (1963-1989), de eerste reboot (2005-2022) en de nieuwste cyclus (2023-heden), met Gatwa in de hoofdrol.

Gatwa (Sex Education) gaf ons in zijn eerste seizoen een heel sensuele en sexy Doctor, inclusief een ontluikende romance tussen de Doctor en een mannelijke bandiet (Jonathan Groff, Mindhunter). Het was een zeer welkome aanvulling, alleen had je Gatwa wel betere scripts gegund. De afleveringen werden wel iets beter naarmate het seizoen vorderde, maar evenaarden bij lange na niet de kwaliteit van die van de eerste reboot.

De opener van seizoen twee, opnieuw van de hand van showrunner Russel T. Davies (dezelfde man die in 2005 de serie nieuw leven in blies), toont helaas weinig verbetering. Het startpunt is nog wel amusant. Belinda Chandra (Varada Sethu, Andor) krijgt van haar vriendje een ster naar haar vernoemd. Dan staan tien jaar later de bewoners van deze ster bij haar op de stoep. Maar Davies weet vervolgens verder niets interessants met dit uitgangspunt te doen, behalve het toevoegen van een paar halfslachtige eigenaardigheden, zoals robots die elk negende woord dat wordt gezegd niet kunnen verstaan.

Sethu is als onwillige reisgenoot wel verfrissend. Waar de meeste ‘companions’ juist staan te trappelen om met de Doctor op tijdreisavontuur te gaan, ongeacht de zeer reële gevaren, is voor verpleegster Belinda dit ene avontuur meer dan genoeg, dankjewel. Zij heeft al snel in de gaten dat de charismatische buitenaardse tijdreiziger wel opvallend veel slachtoffers maakt. Zeker voor iemand die zichzelf de ‘Doctor’ noemt.

Doctor Who S02, vanaf zaterdag 12 april 2025 wekelijks bij Disney+