Candy Cane Lane: Eddie Murphy en de kerstgedachte

Murphy, die meermaals zijn ontwapenende glimlach etaleert, speelt een man die in zak en as zit maar door een deal met een duivel nog verder in de problemen komt in weinig verheffende familiefilm. 

In de straat waar familieman Chris Carver (Eddie Murphy) woont, strijden de bewoners elk jaar tijdens de feestdagen voor de meest extravagant aangeklede woning. De Carvers doen steevast mee met hun houten creaties, maar hun buren (Ken Marino speelt de onuitstaanbare buur) wonnen al vier jaar met hun opblaasornamenten. Het maakt Carver ook niet zoveel uit, totdat hij daags voor kerst zijn baan verliest. Wanneer hij hoort dat de prijs voor de mooiste woning op ‘Candy Cane Lane’ 100.000 dollar bedraagt, dan denkt hij: met dat geld is mijn gezin weer voor even uit de problemen. Echtgenote Carol (Tracee Ellis Ross) hoeft dan ook niet ander werk te zoeken.

Carver kiest al snel voor de snellere route naar succes, die in dit soort kerstverhalen altijd gepaard gaat met verdoemenis. Wanneer hij met zijn dochter op zoek is naar originele kerstspullen voor in de tuin, dan komt hij op een achterafweggetje een kerstwinkel tegen die wordt bestierd door een elf (Jillian Bell speelt Pepper). Pepper heeft mooie spullen, maar wat Carver niet doorheeft is dat hij met deze aankoop min of meer zijn ziel verkoopt aan de duivel. Veel van Peppers klanten worden uiteindelijk zelf, nadat ze de spullen niet af kunnen betalen, kerstornamenten; poppetjes die sieren op kerstbomen en in speelgoedhuisjes.

Candy Cane Lane is een traditioneel verhaal over een man die zijn zucht naar welvaart moet staken, maar die dat pas doet zodra hij inziet dat zijn familie, en niet zijn reputatie, het belangrijkste is in zijn leven. Murphy is uiteraard geknipt voor zo’n rol; hij zet een stoute maar rechtvaardige vader neer, die uiteindelijk tot inkeer komt. En Ellis Ross laat als zijn vrouw de film bij vlagen sprankelen. Deze nieuwe film - geregisseerd door Reginald Hudlin, met wie Murphy in 1992 Boomerang maakte - is dan ook, tja, een ware kerstfilm. Zoals er al veel van zijn, en zoals er waarschijnlijk nog veel van zullen verschijnen. Maar Eddie Murphy en de kerstgedachte is niettemin geen slechte combinatie. 

Candy Cane Lane, vanaf vrijdag 1 december 2023 bij Amazon Prime Video