Baghdad Central S01: origineel Brits tweetalig thrillerdrama

De Britse thrillerdramaserie Baghdad Central is spannend, aanhoudend en verfrissend. Het verhaal speelt zich af net na de val van Saddam Hoessein in 2003 en is gebaseerd op de roman van de Amerikaanse Midden-Oosten-expert Elliott Colla. Anders dan in bijvoorbeeld Homeland zet de serie Irakezen op de voorgrond, in plaats van in een bijrol of als achtergrondvulling. En dat is verfrissend en origineel. De serie laat bovendien een glimp zien van hoe de occupatie door Amerikaanse en Britse troepen het dagelijks leven van de Irakezen drastisch veranderde – en niet in de meest positieve manier.

‘Gister was ik nog een terrorist. En nu? Een official.’ Waleed Zuaiter (Omar) portretteert inspecteur Muhsin al-Khafaji; een oud-agent en een alleenstaande vader van twee dochters. Zijn vrouw overleed aan kanker en zijn zoon is geëxecuteerd. Wanneer zijn oudste dochter Sawsan (Leem Lubany) vermist raakt en zijn andere dochter Mrouj (July Namir) een dialysebehandeling nodig heeft wordt hij door de Amerikanen opgepakt.

Ze denken dat hij de leider was van een militie en ‘ondervragen’ hem dagenlang, waarbij hij wordt onderworpen aan waterboarding en zijn snor op een gewelddadige en vernederende wijze van zijn gezicht af wordt getrokken. Wanneer hij eindelijk vrijgelaten wordt staat de Britse Frank Temple (Bertie Carvel; Doctor Foster) klaar om hem te strikken voor een baan bij de Occupation. Khafaji neemt de baan aan, omdat Mrouj op die manier haar behandeling kan krijgen en hij zo dichter bij het spoor van Sawsan komt die - stiekem - als vertaler werkte voor de Occupation.

Khafaji is een uitstekende politieagent en bewijst kapitein John Parodi (Corey Stoll; The Strain), de Amerikaanse tegenhanger van Temple, dat niet alle Irakese agenten voor de televisie hangen en hun pistool schoonmaken. Hij navigeert tussen de twee enorme ego’s van Temple en Parodi, terwijl hij zijn dochter zoekt en de Occupation helpt om de moorden op twee westerse mannen op te lossen.

Wat volgt is een spannend verhaal waarin politiek en macht wel aanwezig zijn, maar vooral zichtbaar worden door diens effecten op de personages. De serie heeft scherpe dialogen, humor en actie, en de acteurs zijn sterk en geloofwaardig. Baghdad Central representeert de Irakezen niet als Oriëntalistische stereotypen, maar geeft de personages menselijkheid. En dat is ontzettend nodig, welkom en krachtig.