Afterglow S01: genieten terwijl de dood je in de nek hijgt

Wat te doen als je in de bloei van je leven opeens kanker krijgt? Dat is de vraag die positieve selfmade vrouw Ester zich moet stellen op haar veertigste verjaardag in de bekroonde Noorse serie Afterglow.

Regisseur Atle Knudsen liet zich voor Afterglow inspireren door zijn eigen leven – zijn vrouw overleed aan de gevolgen van de ziekte. Maar Knudsen wilde vooral geen zwaar drama maken waarin de pijn en het drama van de ziekte de boventoon voerden. 'Het leven is nooit alleen maar duisternis', stelde hij in een interview. 'In elke situatie is ook licht en humor te vinden.'

Net als het leven zelf is ook de toon van Afterglow in het begin wat grillig. Zware en kluchtige scènes wisselen elkaar af. Na de ontdekking van de ziekte wil Ester (Nina Ellen Ødegård) gewoon dat haar feest met alle vrienden doorgaat. Dit leidt tot een gekke, wat kluchtige situatie waardoor ze niet meer na hoeven te denken over de vraag: 'Hoe vertel je het je omgeving?' De slotscène van de aflevering, waarin iedereen onder leiding van Ester en haar liefhebbende echtgenoot Arild (Torbjörn Harr) het nieuws wegdanst, weet daarentegen weer enorm te ontroeren.

Hetzelfde geldt voor een scène waarin zij met twee toeristen een nachtelijk bezoek brengen aan een enorm buitenbad, iets dat nog op Esters bucketlist stond. Niet alleen zijzelf moet een manier vinden om niet haar hele leven in de wachtstand te zetten tijdens de zware chemokuur; de ziekte blijkt ook een catalysator te zijn voor de mensen in haar omgeving. De strijd van Ester inspireert ook haar vrienden tot het maken van bepaalde keuzes die eerder minder vanzelfsprekend leken.

Regisseur Knudsen slaagt er grotendeels in met succes die lastige evenwichtsbalk tussen die twee uitersten succesvol te bewandelen. Vooral in het ongemak dat het woord 'kanker' bij mensen oproept zit ook veel komedie verscholen – zoals de scène waarin Ester haar leidinggevende moet troosten als zij het nieuws over haar ziekte vertelt.

De Noorse reeks, die recent de Prix Europa won voor de beste dramaserie van het jaar, doet in dat opzicht bij vlagen denken aan de Britse klassieker Cold Feet, die toch een mijlpaal in dit 'vriendengenre' mag worden genoemd. Het is lastig om Ester en haar posse, met al hun pluspunten én onhebbelijkheden, niet binnen één aflevering in je hart te sluiten. Geen enkel mens is alleen maar goed of slecht en er is geen enkele situatie waarvoor een standaard draaiboek geldt - zelfs egocentrische huisvriend Finn blijkt uiteindelijk een reden te hebben voor zijn asociale gedrag richting vrouwen.

Afterglow S01, vanaf donderdag 7 september 2023 in zijn geheel op NPO Plus en vanaf dinsdag 12 september wekelijks op NPO 3