Actrice Kiernan Shipka (Mad Men, Chilling Adventures of Sabrina) groeit op

De succesvolle overgang van kindacteur naar volwassen speler is allesbehalve vanzelfsprekend. Kiernan Shipka is op de goede weg.  

Als de documentaire Showbiz Kids (te zien bij HBO Max) één ding duidelijk maakt is het wel dit: starten als kindster is eerder een vloek dan een zegen. Niet ieder kind is even goed opgewassen tegen een leven in de schijnwerpers en tegen opgroeien in een industrie waar kindsterren – zeker meisjes – al snel als ‘consenting adults’ worden gezien. Voor Evan Rachel Wood (Practical Magic, Thirteen) waren haar traumatische ervaringen als kindster in ieder geval reden genoeg om haar jonge zoon (van ex Jamie Bell, die eveneens als kindster begon) zo lang als het gaat uit Hollywood weg te houden.

Maar zelfs al kom je relatief ongeschonden door je kindertijd, dan is de transitie van kindacteur naar volwassen speler lang niet vanzelfsprekend, zeker wanneer je het toen je jong was van je hoge aaibaarheidsfactor moest hebben. Zo ondervonden onder anderen Mara Wilson (Matilda, Mrs Doubtfire) en Henry Thomas (E.T.: The Extra-Terrestrial) dat de (hoofd)rollen snel opdroogden toen ze opeens niet meer zo klein en knuffelbaar waren. Wat dat betreft maak je als kindster meer kans als je juist niet meteen als schattig wordt neergezet. Zo ontpopte Nicholas Hoult – aan wie mijn collega Omar Larabi onlangs nog een mooie ode wijdde – zich van klungelige tiener in About a Boy tot een waar Tom Ford-model in A Single Man (goede styling en genen helpen daar uiteraard ook bij mee).

Ook Kiernan Shipka is de laatste jaren, langzaam maar gestaag, de overstap van kindster naar volwassen acteur aan het maken. Ze werd vijftien jaar geleden bekend als Sally Draper, de weerspannige dochter van Betty (January Jones) en Don (Jon Hamm) in de tv-serie Mad Men (Netflix, Amazon Prime). Vervolgens vertolkte ze van 2018 tot 2020 de titelrol van tienerheks Sabrina in Chilling Adventures of Sabrina (Netflix).

Maar ook daarna heeft ze niet stilgezeten. Ze speelde de hoofdrol in de komedie Sweethearts (HBO Max), waarin beste maatjes Jamie (Shipka) en Ben (Nico Haraga) besluiten tegelijkertijd hun partners te dumpen, voordat ze met hen Thanksgiving moeten vieren. En ze was te zien in de nog best geslaagde horrorfilm Totally Killer (Amazon Prime) waarin haar personage terugreist naar 1987 en daar oog in oog komt te staan met de psychopaat die destijds de drie beste vriendinnen van haar moeder (Julie Bowen, Modern Family) vermoordde.

Niet alles is even memorabel - de film Red One (Amazon Prime) met Dwayne Johnson en Chris Evans, waarin ze voor de verandering een kwaadaardige heks speelt, zouden we het liefst helemaal vergeten - maar Shipka weet vooral in de kleinere rollen met weinig tijd veel indruk te maken. Zoals in Twisters (HBO Max), als één van de minder fortuinlijke vrienden van tornadofluisteraar Kate (Daisy Edgar-Jones) en binnenkort als collega van Pamela Anderson in The Last Showgirl (vanaf 10 april in de Nederlandse bioscopen). Maar nog het meest memorabel is ze in een heel kort optreden in de beklemmende en beklijvende horrorfilm Longlegs, vanaf 14 maart te zien bij Amazon Prime. Agente Lee Harker (Maika Monroe, It Follows) onderzoekt daarin een reeks gruwelijke moorden, met als enige constante een mysterieuze man genaamd Longlegs (Nicolas Cage). Carrie (Shipka) is één van de weinige mensen die Longlegs heeft ontmoet en het heeft kunnen navertellen. Niet dat Lee veel wijzer wordt van Carries zowel kinderlijk als kille overpeinzingen. Niet alleen Nicolas Cage is in de film zo goed als onherkenbaar, ook Shipka laat je even vergeten dat dit dezelfde persoon is die ooit Sabrina en Sally Draper speelde. Maar zij doet het zonder protheses en lagen make-up.

Bregtje Schudel en Omar Larabi schrijven per toerbeurt wekelijks over wat hen opvalt op het gebied van series en/of films.