Toen Togo het internet uitzette

In Togo wordt fel geprotesteerd tegen president Faure Gnassingbé. Zijn familie is al vijftig jaar aan de macht. Op het internet organiseert de Togolese jeugd zich. Uit angst voor grootschalige mobilisatie van de oppositie sluit de regering op dinsdag 5 september, rond tien uur ’s ochtends, het internet grotendeels af – met een averechts effect. Sociale media en mobiele communicatie werden platgelegd.

De Togolees Mawuna Koutonin, hoofdredacteur van de website SiliconAfrica.com, zag zijn land veranderen. Het bedrijfsleven maakte weliswaar een stressvolle week door; op straat gebeurde iets heel anders. Koutonin sprak vrienden en ondervroeg vreemden op straat.

In de eerste uren was het land in rep en roer. WhatsApp lag eruit . Koutonin schrijft: “Voor de meeste mensen in Togo, is WhatsApp het internet.” Ze probeerden hun internetabonnement te hernieuwen, ze vulden hun databundels aan, en pas na uren werd duidelijk dat de telecomproviders machteloos stonden.

De eerste avond waren bars en restaurants verlaten. De mensen waren bang. Uit angst voor een bankencrisis, probeerden ze geld te pinnen – maar het internet lag eruit. 

De productiviteit, signaleerde Koutonin, steeg in de volgende dagen enorm. De Togolezen, ambtenaren en politieagenten incluis, werden niet langer beziggehouden door WhatsApp. Zonder deze afleiding vond er meer fysiek gesprek plaats toe en raakten de parken voller dan gewoonlijk.

Togo mobiliseerde, geheel tegen de verwachting van de regering in. Inwoners werden gedwongen mond-tot-mondcommunicatie en de regering joeg de neutrale Togolezen tegen zich in het harnas. De oppositie groeide.

Naar schatting hebben de zes internetloze dagen het land zo'n 1,8 miljoen dollar gekost.