Dit zijn misschien wel de allereerste afbeeldingen van honden

Op afbeeldingen die zijn gekerfd in een zandstenen klif van een verdwenen rivier in de woestijn in het noordwesten van Saoedi-Arabië, spant een jager zijn boog om een pijl af te vuren. Daarbij wordt hij vergezeld door dertien honden, die elk hun eigen markering in hun vacht hebben; twee honden hebben zelfs een riem om, die loopt vanuit hun nek tot de heup van de jager, dat meldt Science Magazine .

De gravering is vermoedelijk zo’n 8000 jaar oud. Het is daarmee de oudste afbeelding van honden ooit ontdekt. En die lijnen zijn waarschijnlijk riemen, wat betekent dat mensen veel eerder dan gedacht zijn begonnen met het trainen en houden van honden. Duizenden jaren eerder dan we tot nu toe dachten.

‘Het is werkelijk een verbazingwekkende ontdekking’, zegt Melinda Zeker, archeozoöloog aan de Smithsonian Institution National Museum of Natural History in Washington D.C. ‘Het is de enige echte demonstratie die we hebben van mensen die honden gebruiken tijdens het jagen. Ze waarschuwt wel dat er nog meer onderzoek moet worden gedaan om zowel de leeftijd als de betekenis van de inscriptie te kunnen bevestigen.

Als de afbeeldingen inderdaad meer dan 8000 jaar oud zijn en de honden inderdaad een riem dragen, werpt dat een fascinerend nieuw licht op het leven van de mensen uit die tijd en de band tussen mens en hond tijdens het jagen in de woestijn.