Wereldwijd verdween 76 procent van zalmen en forellen sinds 1970

Migrerende vissen, zoals zalm, forel en meerval, zijn van vitaal belang om aan de voedselzekerheid te voldoen. Ze zorgen voor het levensonderhoud van miljoenen mensen op aarde. Ook spelen de migrerende vissoorten een belangrijke rol in complexe ecosystemen die meren, rivieren en 'wetlands' gezond houden. De populaties van deze migrerende vissen worden nu sterk bedreigd door menselijke ingrepen. Dat waarschuwt een rapport van Zoological Society of Londen en World Fish Migration Foundation. In het rapport is terug te lezen dat de populaties wereldwijd met 76 procent zijn gedaald tussen 1970 en 2016. Deze daling is vooral in Europa zichtbaar. De daling van migrerende vissen ligt hier (met 93 procent) hoger dan de daling bij landsoorten en mariene diersoorten.

Arjan Berkhuysen, directeur van de World Fish Migration Foundation, geeft aan dat deze catastrofale verliezen bij de vissoorten enorme gevolgen zal hebben voor mens en natuur. "We kunnen en moeten nu handelen voordat deze cruciale soorten voorgoed verloren zijn”, aldus Berkhuysen. Het dalen van de populaties is vooral veroorzaakt door vernieling van de habitat. Dit droeg bij aan ongeveer de helft van de daling. Zo zijn draslanden essentiële habitats voor migrerende vissen. Deze ecosystemen verdwijnen drie keer sneller dan bossen. Daarnaast vormen dammen en andere rivierbarrières een groot probleem. Deze zorgen ervoor dat vissen de gebieden niet bereiken waar ze kunnen paren of zich voeden.

Niet-duurzame visserij en bijvangst zijn verantwoordelijk voor ongeveer een derde van de achteruitgang. Verder worden de vissoorten ook bedreigd door de gevolgen van de klimaatcrisis. Hierdoor kan de voortplanting en voeding van de vissen in de war gebracht worden.

Volgens het rapport is er nog steeds een kans om het tij te keren. Dit onder meer door meer onderzoek te doen om het lot van zoetwatervissen te begrijpen en door praktische oplossingen te ontwikkelen die deze dieren herstellen en beschermen. Daarvoor moeten bijvoorbeeld vrij stromende rivieren worden beschermd en de bedreigingen worden aangepakt. Ook pleiten de opstellers van het rapport voor duurzame alternatieven voor de duizenden nieuwe waterkrachtdammen die over de hele wereld gepland zijn.