Pubergedrag zit letterlijk tussen de oren

Brommerrijden zonder helm, experimenteren met drank en drugs, chatten terwijl je nog moet leren voor een proefwerk - pubers zijn veel meer geneigd om risico's te nemen dan vowassenen. Dat verschil zit letterlijk tussen de oren, zo blijkt uit onderzoek waarop psychologe Linda van Leijenhorst dinsdag promoveerde aan de Universiteit Leiden.

In het puberbrein zijn de hersengebieden die gevoelig zijn voor beloningen, al sterk ontwikkeld. De ontwikkeling van de hersengebieden die het gedrag in toom moeten houden, loopt daarop achter. ,,Jongeren zijn daarom sneller geneigd om risico's te nemen. Ze zijn op zoek naar een kick en kunnen hun eigen gedrag nog niet goed reguleren'', aldus de promovenda.

Zij heeft dat onderzocht door met een zogeheten fMRI-scanner de hersenactiviteit in kaart te brengen van proefpersonen in verschillende leeftijdsgroepen, terwijl zij simpele gokspelletjes deden. Jongeren bleken veel gevoeliger te zijn voor het vooruitzicht van een mogelijke beloning. Op de scans was te zien dat dit komt doordat de hersenen van pubers bij het nemen van beslissingen anders functioneren dan die van volwassenen. ANP