Google-medewerkers luisteren gesprekken met slimme apparaten af

Gebruikers van Google Home of Assistent worden er niet op gewezen dat mensen spraakopdrachten af kunnen luisteren. In de algemene voorwaarden van Google staat wel dat het bedrijf "audiogegevens" verzamelt. Dat deze dan kunnen worden afgeluisterd door mensen, en dat er per ongeluk ook andere gesprekken kunnen worden opgeslagen, staat niet vermeld.

Volgens Google wordt er meegeluisterd om ervoor te zorgen dat de software van de slimme assistenten beter wordt. "We werken samen met taalexperts over de hele wereld om spraaktechnologie te verbeteren door transcripties te maken van een klein aantal audiofragmenten", aldus Google in een reactie. Het zou gaan om 1 op de 500 gesprekken met Google-apparaten. De fragmenten zijn niet "gekoppeld aan persoonlijk identificeerbare informatie", aldus het techbedrijf. De medewerkers zouden daarom niet weten wie ze horen spreken.

De slimme hulp van Google heet de Assistent. Deze is onder meer bekend van de Home-luidspreker. Gebruikers kunnen met hun stem opdrachten geven aan de Assistent. Zo kunnen op ze op commando de wekker zetten, iemand bellen of vragen wat voor weer het is. Google Assistent is een tegenhanger van bijvoorbeeld de Alexa van Amazon en Siri van Apple.

In april onthulden medewerkers van Amazon aan persbureau Bloomberg dat ze meeluisteren met wat mensen zeggen tegen hun slimme luidspreker Echo. Ook daar was het bedoeld om de software te verbeteren, maar kwamen persoonlijke gesprekken die niet aan het slimme apparaat waren gericht eveneens terecht bij de medewerkers.

De Autoriteit Persoonsgegevens kan nog niet zeggen of Google mag meeluisteren. Als er onderzoek naar moet worden gedaan, is dat aan de privacywaakhond van het land waar het Europese hoofdkantoor is gevestigd. Voor Google is dat Ierland.