Ongezonde levensstijl leidt tot cognitieve achteruitgang

Wie op middelbare leeftijd een hoge bloeddruk en overgewicht heeft, heeft een grotere kans op cognitieve problemen. Dat stelt neuropsycholoog Yael Reijmer in haar proefschrift, waarmee zij 9 februari promoveert aan de Universiteit Utrecht.

Vijftien jaar
Reijmer bracht gegevens over de gezondheid van bijna 400 proefpersonen tussen de 50 en 64 jaar in kaart over een periode van vijftien jaar. Hieruit blijkt dat mensen die aan het begin van de periode een hoge bloedruk en overgewicht hadden, aan het einde van het onderzoek kampten met cognitieve problemen zoals een slechte werking van het geheugen, het langzamer verwerken van informatie en moeite met concentreren.

Hersenschade
Reijmer vermoedt dat deze problemen veroorzaakt worden door microscopische schade in de hersenen. Ze onderzocht hiervoor bij 70 personen de wittestof-banen, de 'verbindingswegen' in de hersenen, met een zeer geavanceerd MRI-scan. Bij de 35 diabetespatienten onder de proefpersonen bleken meer kleine afwijkingen in de wittestof voor te komen, wat de cognitieve problemen zou kunnen verklaren.

Op tijd gezond
Reijmer herleidt problemen als dementie hiermee tot een ongezonde levensstijl. “Wie door middel van gezond leven de kans op dementie wil verkleinen, moet dus op tijd beginnen”, adviseert ze. “Een ongezonde leefstijl leidt tot overgewicht en hoge bloeddruk. Deze risicofactoren veroorzaken op de lange termijn dus hersenschade. Die hersenschade hangt samen met cognitieve problemen, zoals traagheid en geheugenproblemen. Deze inzichten kunnen bijdragen aan het ontwikkelen van behandelstrategieën om de kans op cognitieve achteruitgang en dementie te verkleinen.”

Bron: Universiteit Utrecht , Diabetes Metabolism