Apple en uitgevers beticht van prijsafspraken

Technologieconcern Apple en vijf grote uitgevers in de Verenigde Staten worden verdacht van illegale afspraken over de prijzen van elektronische boeken. Dat blijkt uit documenten die woensdag zijn ingediend bij een federale rechtbank in New York.

Apple zou met de uitgevers afspraken hebben gemaakt om de concurrentie te beperken en de prijzen van e-books op peil te houden. De producent van onder meer de iPad zou in ruil daarvoor een gegarandeerde 'commissie' van 30 procent ontvangen per boek dat hij via zijn eigen webwinkel verkoopt.

Lancering iPad
De afspraken werden gemaakt in de aanloop naar de lancering van de iPad in 2010. Volgens justitie in de VS hebben consumenten door de illegale praktijken tientallen miljoenen dollars te veel betaald voor e-books. Ook webwinkel Amazon zou er de dupe van zijn geworden.

Justitie heeft met drie van de vijf betrokken uitgevers overeenstemming bereikt over een schikking. Minister van Justitie Eric Holder zei dat die bedrijven hun afspraken met Apple zullen moeten opzeggen. De uitgevers Macmillan en Penguin en Apple zelf zullen zich voor de rechter moeten verantwoorden.

De Europese Commissie begon in december al een onderzoek naar kartelvorming bij uitgevers van e-books. Verantwoordelijk eurocommissaris Joaquin Almunia zei woensdag dat een aantal van die bedrijven, waaronder Apple, een schikking wil treffen. Hij zei ook dat de Europese Commissie bij het onderzoek samenwerkt met justitie in de VS.

ANP