VS start grootste militaire oefening rond Taiwan ooit, alleen is het Chinese leger er nog niet weg
Daags na een grootschalige militaire oefening van China in het water en luchtruim rond Taiwan, zijn de Verenigde Staten en de Filipijnen begonnen aan een eigen exercitie in de Zuid-Chinese Zee. Een jaarlijks terugkerende gebeurtenis, alleen deden er niet eerder zoveel militairen aan mee: ruim 17.000 dit keer, iets wat ongetwijfeld de verdere woede van de regering in Beijing zal wekken. Een bijkomend probleem is dat de Chinezen ondanks het beëindigen van hun oefening nog niet weg zijn.
Balikatan is de naam van de jaarlijkse gezamenlijke oefening van de VS en Filipijnen, een woord uit het Tagalog (de Filipijnse moedertaal) dat ‘schouder aan schouder’ betekent. De 17.600 deelnemende militairen zullen er tot 28 april onder meer oefenen met scherpe munitie en er zal met een raketaanval een schip tot zinken gebracht worden. Het is een overweldigend machtsvertoon van de Amerikanen in de achtertuin van China dat door de VS herhaaldelijk gewaarschuwd is de militaire agressie in het gebied terug te dringen.
Volgens kolonel Michael Logico, de Filipijnse woordvoerder voor Balikatan, is het doel niet om China uit te dagen, maar wel af te schrikken. Die afschrikking is volgens Logico nodig “om andere partijen te ontmoedigen ons binnen te vallen”. De Amerikanen nemen voor de gezamenlijke oefening een flinke vloot van oorlogsschepen en gevechtsvliegtuigen mee, maar ook Patriot-raketten, raketartilleriesystemen en tanks mee.
China heeft zich de afgelopen tijd meermaals uitgesproken tegen een uitbreiding van de Amerikaanse aanwezigheid in het gebied. Die spanningen lopen hoog op sinds vorig jaar toenmalig voorzitter van het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden Nancy Pelosi Taiwan bezocht. China beschouwt Taiwan als een afvallige provincie. De VS hebben gezworen de zelfstandigheid van de eilandstaat te beschermen, hoewel Amerika de Taiwanese onafhankelijkheid niet officieel heeft erkend.
Kort nadat de Taiwanese president Tsai Ing-wen vorige week een bezoek bracht aan de huidige voorzitter van het Huis van Afgevaardigden Kevin McCarthy, begon China aan een eigen oefening in het gebied rond Taiwan. Daarbij betrad China de Taiwanese wateren en het luchtruim. Hoewel die oefening inmiddels ten einde is, zijn er nog minstens negen Chinese marineschepen actief rond het eiland, zo meldt het Taiwanese ministerie van Defensie. Ook vliegen er nog zeker 26 straaljagers. Wanneer die niet weg zijn als de Amerikaanse vloot arriveert, zullen ze elkaar zonder meer tegenkomen.