Spelersbond eist dat Joe Biden 'alles doet' om Amerikaanse profbasketballer uit Russische cel te halen

De spelersbond van de WNBA, de Amerikaanse profcompetitie voor vrouwelijke basketballers, vraagt aandacht voor speler Brittney Griner die kort voor de Russische invasie van Oekraïne in een Russische cel belandde. Na honderd dagen is ze nog altijd niet op vrije voeten. De bond wil dat president Joe Biden ‘alle beschikbare middelen’ inzet om Griner vrij te krijgen. 

Terwijl de dreiging rond een eventuele invasie van Oekraïne toenam, besloten veel buitenlanders in Rusland het land te verlaten. Zo ook Griner die buiten het Amerikaanse seizoen om voor een Russische ploeg speelt. Op het vliegveld werd de topsporter aangehouden omdat ze een vape-pen bij zich had met een paar cartridges met CBD-olie, een hennepextract dat onder meer wordt gebruikt om lichamelijke klachten te verlichten. 

De Russische autoriteiten grepen het bezit van de cartridges aan om Griner te arresteren en te berechten voor drugssmokkel. Vermoed wordt echter dat Rusland Griner achter de hand houdt als troef om haar op een later moment als ruilmiddel in te zetten tegen iets wat Rusland van Amerika wil. In de tussentijd is het voorarrest van Griner al meermaals verlengd en wordt het de Amerikaanse ambassadeur in Moskou geregeld verboden om haar te spreken. 

Behalve de onmiddellijke vrijlating van Griner, eist de WNBA-spelersbond nog een andere maatregel. Namelijk dat er nu eindelijk eens een gesprek op gang komt over het verschil in salaris tussen mannelijke en vrouwelijke topsporters. Ze wijzen erop dat als de WNBA-spelers een eerlijker loon zouden krijgen, ze niet net als Griner hun gezondheid en veiligheid op het spel hoeven zetten door het hele jaar door professioneel te spelen om rond te kunnen komen.

Behalve Griner, die uitkomt voor Phoenix Mercury en de nationale ploeg, zijn er nog veel andere WNBA-spelers die zodra het seizoen in de VS afloopt naar een competitie in een ander land vertrekken. ‘We wijzen erop dat de onrechtmatige aanhouding van een van ons een kwestie van loonongelijkheid is. We kunnen het niet ontkennen of verdraaien. We moeten dat erkennen, want hoe eerder we dat doen, hoe dichter we bij de oplossing van het probleem komen,’ aldus de bond.