Raadselachtige daling van het aantal bootvluchtelingen vanuit Tunesië

In Zuid-Italië kwamen er vorige maand nauwelijks bootjes met vluchtelingen vanuit Tunesië aan. Dat is opmerkelijk omdat het aantal oversteken in de afgelopen vijf jaar verzesvoudigde, naar ruim 32.000 vorig jaar, meldt NRC. En eind april kwamen er bijna vijfduizend mensen in een week.

Het is moeilijk om een sluitende verklaring te geven voor de sterke daling vorige maand, schrijft NRC. “Heeft het alleen te maken met het slechte weer, of ligt een politiek akkoord om migranten tegen te houden aan de basis hiervan?”

Om met dat laatste te beginnen: eind april reisde de sociaaldemocratische Eurocommissaris Ylva Johannson af naar Tunis. Ze beloofde de autocratische president Kais Saied meer steun voor de Tunesische politie, kustwacht en justitie. Snel daarna daalde het aantal vertrekkende bootjes sterk – in sommige weken was er niet een vluchteling die de oversteek waagde. Een mensensmokkelaar verklaart tegenover NRC dat de Tunesische politie opeens veel strenger optreedt. “Plots arriveerden agenten uit de hoofdstad, op zoek naar smokkelaars, en wij moesten onderduiken”, vertelt hij.

Maar volgens dezelfde smokkelaar speelt het slechte weer minstens zo’n grote rol. “Er stond te veel wind en de golven waren te hoog. Dan kun je zelfs niet hopen dat de boten Italië bereiken”, legt hij uit. Ook de VN-vluchtelingenorganisatie UNHCR denkt dat het slechte weer de hoofdoorzaak is voor de plotselinge daling in mei. Inmiddels is de zee weer rustig. “We zijn klaar om opnieuw te beginnen”, verklaart een andere smokkelaar.