Popmuziek is steeds simpeler, agressiever en egoïstischer

Wetenschappers hebben achterhaald dat Engelstalige popmuziek de afgelopen 40 jaar steeds minder vrolijk is geworden. De songs worden steeds simpeler, leunen meer op herhaling, zijn agressiever en draaien meer om het eigen ego: ik, ik ik.

12.000 Engelstalige songs uit alle genres van rap tot country, werden aan een onderzoek onderworpen. Bob Dylan kreeg de Nobelprijs voor de literatuur toegekend wegens zijn poëtische vaardigheden en gelaagde songs, constateren de onderzoekers fijntjes. Dat lijkt nu niet meer aan de orde. In een samenleving waar alles draait om gemak moet ook de muziek lekker makkelijk zijn.

Eva Zangerle, een van de onderzoekers van de universiteit van Innsbruck, wil niet naar individuele artiesten wijzen en benadrukt dat muziek een 'spiegel van de samenleving' kan zijn die toont hoe de emoties, waarden en obsessies in de loop der tijd veranderen. Ze wijst er op dat het muzikale landschap de afgelopen 40 jaar drastisch is veranderd "van hoe muziek wordt verkocht tot en met hoe het wordt gemaakt".

De wetenschappers bestudeerden hoe emoties worden uitgedrukt in de songteksten, hoeveel moeilijke woorden er worden gebruikt en hoe vaak er sprake is van herhaling. "Alle genres vertonen een tendens naar meer eenvoudige nummers met meer herhalingen," verklaart Zangerie aan The Guardian. Rapmuziek vertoont wel steeds meer herhaling maar kent ook veel langere teksten dan andere muziek. Herhaling is een effectief middel om te zorgen dat een nummer makkelijker blijft hangen.

De liedjes laten ook een toenemend egocentrisme zien met meer 'mij' en 'mijn'. Verder is geconstateerd dat songteksten door de jaren heen steeds minder vrolijk en positief worden en in plaats daarvan boosheid, walging en droevenis terrein winnen. Daarbij valt op dat rap bozer is geworden dan andere genres.

De onderzoekers bekeken ook hoe muziekliefhebbers naar songteksten zoeken. Rock fans blijken als enigen veel vaker oude nummers opzoeken dan nieuwe. Een verklaring kan zijn dat rockmuziek als genre op z'n retour is en fans liever terugkijken op de 'goeie ouwe tijd'.

Een andere belangrijke verandering is dat door de skip-functie de eerste 10 tot 15 seconden van een nummer bepalend zijn geworden. Verder wordt muziek steeds vaker als achtergrondgeluid gebracht. Dat leidt ook tot een voorkeur voor eenvoudige composities.