Oekraïne werkt aan tegenoffensief, Russisch leger verzwakt

Het heeft er alle schijn van dat de voorbereidingen voor het door Volodymyr Zelensky aangekondigde Oekraïense tegenoffensief in volle gang zijn. Onder meer de explosies op het door de Russen geannexeerde schiereiland de Krim wijzen daarop, stellen militaire strategen. Donderdagavond waren er weer vier ontploffingen bij een militaire luchthaven bij Sebastopol.

Volgens Ben Hodges, een voormalige generaal van het Amerikaanse leger, zijn er veel aanwijzingen dat het Russische invasieleger verzwakt raakt. Geslaagde aanvallen op Russische ammunitiedepots en commandoposten bewijzen volgens hem dat de Russen kwetsbaar zijn. “Hun logistieke systeem piept en kraakt”, zegt hij tegen Deutsche Welle.

Hodges trekt een parallel met de strijd die de Sovjet-Unie en nazi-Duitsland in 1943 uitvochten in het zuiden van Oekraïne. “De Duitse Wehrmacht moest honderdduizenden troepen inzetten om de spoorwegen in Oekraïne en Belarus te beveiligen.” Het beveiligen van de infrastructuur om de bevoorrading mogelijk te maken, blijkt ook nu een probleem.

Dick Zandee, defensie-expert bij Instituut Clingendael, verklaart tegen dagblad Trouw: “De Oekraïners gaan heel systematisch te werk. Ze hebben bij Cherson eerst de bruggen over de Dnjepr gebombardeerd om het Russische contingent in de stad te isoleren, en tegelijkertijd hebben ze de Russische munitiedepots onder vuur genomen.”

Volgens Zandee passen de aanvallen op vliegvelden op de Krim in deze strategie. “Daarmee proberen de Oekraïners de Russische luchtondersteuning van grondtroepen in het zuiden te vernietigen. Eigenlijk probeert Oekraïne met deze strategie de optimale situatie te creëren om aan te vallen: een slecht bevoorraad en gedemoraliseerd Russisch leger in een afgesneden stad.”

De Belgische oud-kolonel Roger Housen denkt dat de Russen hun troepen gedeeltelijk van het front zullen terugtrekken naar de Krim. “Ze moeten middelen wegtrekken van aan het front om hun militaire installaties zoals luchthavens en wapendepots te gaan beveiligen. Dat gaat al snel om vele tienduizenden militairen”, zegt hij tegen de VRT.

De succesvolle aanvallen op de Krim hebben daarnaast ook een psychologisch effect, meent de voormalige kolonel. De Russen hebben jarenlang gedacht dat de Krim Russisch grondgebied en dus veilig was. Dat is niet meer het geval.