‘Niet nieuwe Omikron-variant maar terugkeer Delta is grootste reden tot zorg’

Het coronavirus gaat nog altijd flink rond. Het aantal besmettingen ligt op dit moment vele malen hoger dan in de vorige twee zomers. De gevolgen zijn merkbaar in de ziekenhuizen: 1 op de 14 opgenomen patiënten in Nederland is een coronapatiënt.

De huidige golf wordt veroorzaakt door Omikron-variant BA.5. Deskundigen gaan er vanuit dat een nieuwe subvariant van Omikron, BA.2.75 oftewel Centaurus, voor een nieuwe reeks besmettingen zal zorgen. Mogelijk krijgen we daar later deze zomer of in de herfst op grote schaal mee te maken.

Omdat BA.2.75 veel mutaties bevat ten opzichte van eerdere Omikron-varianten, breekt het virus makkelijk door de opgebouwde immuniteit heen. Centaurus houdt nu al flink huis in India, en werd eind vorige maand ook al voor het eerst in Nederland vastgesteld. Op 26 juni bleek iemand in Gelderland besmet.

Ondanks de alarmerend hoge aantallen besmettingen zijn de verschillende Omikron-varianten voor Britse hoogleraar genetica Francois Balloux niet de grootste zorg. Balloux vreest dat een van de eerdere varianten van sars-cov-2 een comeback zal maken, schrijft hij op Twitter.

“Er zijn wat aanwijzingen dat Delta, en mogelijk ook eerdere varianten, nog steeds rondgaan in delen van de wereld”, aldus Balloux. Het gaat dan om gebieden die relatief weinig contact hebben met de rest van de wereld, bijvoorbeeld in sub-Sahara Afrika en Zuid-Amerika.

Daarnaast bestaat er het gevaar dat een eerdere coronavariant voortwoekert in een immuungecompromitteerde patiënt. Het vermoeden bestaat dat ook Omikron is ontstaan bij een HIV-patiënt die niet of onvoldoende wordt behandeld.

Een andere verklaring voor het ontstaan van Omikron is dat het vanuit een dierlijk reservoir is overgesprongen op de mens. Zo zijn er wat aanwijzingen dat Omikron eerder rondging onder muizen.

Ook dat zou weer kunnen gebeuren met een doorgeëvolueerde versie van een eerdere variant. “Alfa, Gamma, Delta en Omikron gaan mogelijk allemaal nog rond onder witstaartherten in de Verenigde Staten”, merkt Balloux op.