Londense kunstgalerie cancelt Ai Weiwei om tweet over pro-Israël-lobby

Een tentoonstelling van de Chinese dissidente kunstenaar Ai Weiwei is door een Londense galerie gecanceld nadat Ai een tweet plaatste over de oorlog van Israël tegen Palestina. In die tweet schreef Ai dat het schuldgevoel van de Westerse wereld over de Holocaust wordt misbruikt om de Arabische wereld te ontregelen.

In de tweet, die inmiddels is verwijderd, schreef Ai verder:

“Financieel, cultureel en in termen van media-invloed heeft de Joodse gemeenschap altijd een aanzienlijke invloed gehad in de Verenigde Staten. Het jaarlijkse steunpakket van 3 miljard dollar aan Israël wordt al tientallen jaren geprezen als een van de meest waardevolle investeringen die de Verenigde Staten ooit hebben gedaan. Dit partnerschap wordt vaak omschreven als een samenwerking in een gedeelde lotsbestemming.”

Ai heeft laten weten dat sindsdien zijn tentoonstelling in de Londense Lisson Gallery “effectief geannuleerd” is. Die beslissing zou genomen zijn “om verdere geschillen te voorkomen en voor mijn eigen welzijn”. Volgens een woordvoerder van de galerie is het “niet het juiste moment om zijn nieuwe werken te presenteren” en is er geen plaats voor een “debat dat kan worden gekarakteriseerd als antisemitisch”.

Volgens Ai Weiwei roept het annuleren van zijn expositie vragen op over de vrijheid van meningsuiting: “Als we geen eenvoudige manieren kunnen gebruiken om een ​​ingewikkelde vraag uit te drukken, betekent dat dan dat de uitdrukking overbodig wordt, of dat de zogenaamde 'onjuiste' uitdrukking overbodig wordt? Dit is een fundamenteel aspect van de vrije meningsuiting. Voor iemand die in de kunst werkt, ging expressie nooit over het zoeken naar de juiste expressie.”

Ai werd in 1957 in Peking geboren en groeide op in werkkampen in het noordwesten van China na de ballingschap van zijn vader, de dichter Ai Qing. Gedurende zijn hele carrière was hij een uitgesproken criticus van de Chinese autoriteiten en een pleitbezorger voor de mensenrechten. Ai ontvluchtte in 2011 China definitief en woont sindsdien afwisselend in het Verenigd Koninkrijk en Portugal. Hij heeft zich in het verleden vaker uitgesproken voor de Palestijnen. In 2016 reisde hij af naar Gaza om Human Flow te filmen, een documentaire over de mondiale vluchtelingencrisis.