Klimaatcrisis: Extreme temperaturen en slechte luchtkwaliteit vormen een dodelijke vicieuze cirkel

Er bestaat een gevaarlijke vicieuze cirkel tussen de hittegolven wereldwijd en toenemende luchtvervuiling. Daar waarschuwt de Wereld Meteorologische Organisatie (WMO). De dienst waarschuwt ervoor dat het gevaar van de extreme temperaturen niet alleen uit hittegolven bestaat, maar dat die ook gezondheidsproblemen veroorzaakt die verband houden met vervuiling.

In het jaarlijkse luchtkwaliteit- en klimaatrapport geven de onderzoekers als voorbeeld de hevige bosbranden in het noordwesten van de VS en de hittegolven in Europa die gepaard gingen met grote golven woestijnstof op het continent. Beiden zorgden in 2022 voor een gevaarlijk slechte luchtkwaliteit als gevolg van de fijnstof in de lucht.

“Hittegolven verslechteren de luchtkwaliteit, met domino-effecten op de menselijke gezondheid, ecosystemen, de landbouw en zelfs ons dagelijks leven”, aldus de WMO-onderzoekers. ““Hittegolven en bosbranden zijn nauw met elkaar verbonden. Rook van bosbranden bevat een heksenbrouwsel van chemicaliën die niet alleen de luchtkwaliteit en de gezondheid aantasten, maar ook planten, ecosystemen en gewassen beschadigen – en leiden tot meer koolstofemissies en dus meer broeikasgassen in de atmosfeer”.

De onderzoekers dragen ook oplossingen aan om de opwarming van de aarde tegen te gaan en de luchtkwaliteit te verbeteren. Uit casestudies in onder meer Brazilië is gebleken dat het aanleggen van parken en stedelijke gebieden voorzien van een groot aantal bomen zorgt voor een koelere omgeving en een schonere lucht.