Klimaatcrisis eiste vorig jaar recordaantal levens en het einde is niet in zicht: 'Niemand is veilig'

Het aantal wereldwijde sterfgevallen als gevolg van langdurige periodes van hitte en droogte is vorig jaar tot een recordhoogte gestegen. Dat blijkt uit nieuw onderzoek gepubliceerd in wetenschappelijk tijdschrift The Lancet. Ook de voedselonzekerheid en de verspreiding van infectieziekten namen een ongekende vlucht.

Vorig jaar werd ruim 48 procent van het totale landoppervlak van de planeet geteisterd door extreme droogte die minstens een maand aanhield. Wereldwijd hadden mensen te maken met ruim vijftig dagen meer gezondsheidsbedreigende temperaturen dan zonder de invloed van de klimaatcrisis. Als gevolg hiervan werden 151 miljoen meer mensen geconfronteerd met voedselonzekerheid, het risico op ondervoeding en andere schade aan hun gezondheid.

Hittegerelateerde sterfgevallen onder 65-plussers stegen in 2023 met 167 procent vergeleken met de jaren 90. Zonder de klimaatcrisis zou een vergrijzende wereldbevolking ervoor zorgen dat dit soort sterfgevallen ook zou zijn toegenomen, maar slechts met 65 procent. Hoge temperaturen leidden ook tot een recordaantal van 6 procent meer uren slaapverlies in 2023 dan het gemiddelde van 1986-2005. Slecht slapen heeft een diepgaand negatief effect op de fysieke en mentale gezondheid.

Door het warmere en drogere weer vonden er meer zand- en stofstormen plaats. Hierdoor nam het aantal mensen dat werd blootgesteld aan gevaarlijk hoge concentraties fijnstof met 31 procent toe. Tegelijkertijd bleven levensbedreigende ziekten zoals dengue, malaria en het West-Nijlvirus zich verspreiden naar nieuwe gebieden als gevolg van de hogere temperaturen.

In het negende rapport van The Lancet Countdown over gezondheid en klimaatverandering wordt duidelijk dat mensen over de hele wereld te kampen hebben met ernstige bedreigingen voor de gezondheid als direct gevolg van de door mensen veroorzaakte klimaatcrisis. Het jaar 2023 brak alle records op het gebied van hittegolven, dodelijke weersextremen en verwoestende bosbranden. Volgens de onderzoekers is “geen enkel individu en geen enkele economie immuun voor de bedreigingen van klimaatverandering”.