Klimaatcrisis dit jaar verantwoordelijk voor ruim twintigduizend hitte-doden in West-Europa

Tijdens de hittegolven van afgelopen zomer in West-Europa zijn 20.000 mensen om het leven gekomen. De helft daarvan in Frankrijk. Dat blijkt uit een nieuwe analyse van de sterftecijfers. De extreme temperaturen die in de zomermaanden werden bereikt, waren volgens de wetenschappers nooit mogelijk geweest zonder de klimaatcrisis.

Om tot de sterftecijfers te komen, is gekeken naar de oversterfte in de getroffen gebieden in die periode. Het aantal coronadoden is vervolgens van die aantallen afgehaald. In het zuidwesten van Frankrijk werd het tot wel 42 graden, met uitschieters tot 45 graden in de steden. In Zuid-Spanje een recordtemperatuur van 44 graden, in Londen werd het op sommige plekken warmer dan 40 graden, ook een record. Ook in andere West-Europese landen werd het hoog in de 30 graden. In Nederland werd in augustus de hoogste temperatuur in Nederland gemeten, namelijk 39,5 graden in Zuid-Limburg.

De wetenschappers waarschuwen ervoor dat afgelopen zomer geen uitschieter was, maar dat hittegolven zoals die van dit jaar, de komende jaren veel vaker zullen voorkomen. Die stijgende temperaturen zijn het directe gevolg van door mensen veroorzaakte klimaatverandering, onder meer door de aanhoudende uitstoot van broeikasgassen en de vernietiging van bossen. 

Nog los van het feit dat die uitstoot van gevaarlijke gassen moet worden teruggedrongen, wat nauwelijks nog gebeurt, is het volgens de wetenschappers ook van groot belang dat er maatregelen worden genomen om mensen te beschermen tegen de hitte. Dat betekent dat er opnieuw moet worden gekeken naar hoe woningen, scholen en ziekenhuizen gebouwd worden en dat gebouwen goed geventileerd zijn. Steden moeten daarnaast vergroenen om koelte te kunnen bieden. Volgens de wetenschappers is ondanks alle tekenen die wijzen op een verdere stijging van de temperatuur, er nauwelijks nog besef is welk gevaar voor de gezondheid deze temperaturen met zich meebrengen.