Frustratie om zeehond die zich in meer heeft verschanst en alle vissen opeet

Een meer in het Britse Essex heeft een gast die niet van plan lijkt te zijn ooit nog te vertrekken. Een zeehond heeft zijn weg gevonden naar Rochford Reservoir en vreet zich tot grote wanhoop van de vissers een weg door de vispopulatie. ‘Hij heeft zijn eigen filiaal van Waitrose gevonden’, aldus een expert die het meer vergelijkt met de Britse supermarkt waarin al het eten voor het grijpen ligt.

De zeehond is vermoedelijk vanuit de Noordzee de rivier opgezwommen, om vervolgens een eind landinwaarts te zwemmen, waarna hij in een van de vele vertakkingen verdwaalde. Een van die vertakkingen van de Roach rivier komt uit in het reservoir, een populaire bestemming voor vissers. De zeehond heeft er de tijd van zijn leven. 

Hoewel het meer eigendom is van de gemeente, wordt het beheerd door Marks Hall Fishery die er tot grote vreugde van de zeehond voor heeft gezorgd dat het meer vol vis zit. Op dit moment geldt er een visverbod, maar daar trekt de zeehond zich niets van aan. Sinds 12 december zwemt hij rond in het reservoir en doet zich tegoed aan de vissen. Pogingen om de zeehond uit het reservoir te halen en terug naar zee te brengen, lopen op niets uit. De zeehond weet keer op keer de netten te ontwijken. 

Nick North, eigenaar van Marks Hall Fishery ziet het met lede ogen aan. Naar eigen zeggen werkt hij hard om van het meer “een van de beste vislocaties van het land” te maken, werk dat nu door de zeehond tenietgedaan wordt. Op zijn vraag wat de schade nu is, geven de biologen en reddingswerkers geen antwoord. North krijgt te horen dat ze zich alleen bekommeren om de zeehond die, in tegenstelling tot de vissen, een beschermde diersoort is. 

Ondertussen wordt wel uit alle macht geprobeerd het dier uit het meer te krijgen. De zeehond is uiteindelijk een zoutwaterdier dat niet goed gedijt in een zoetwatermeer. Ook hebben de reddingswerkers gezien dat de zeehond lichte verwondingen heeft, vermoedelijk door achtergebleven vislijnen die achter zijn flippers zijn blijven hangen. De gemeente zegt ondertussen te doen te hebben met de vissers die graag hun hengel weer willen uitgooien, maar gaat het welzijn van de zeehond nu toch echt voor. Omwonenden worden opgeroepen de zeehond met rust te laten, “en hou alsjeblieft je hond aan de lijn”.